Vo štvrtok program Space Shuttle stanovil cieľový dátum začatia 28. júna 2011 pre misiu STS-135, „extra“ kyvadlový let, ktorý bol schválený v roku 2010 zákonom NASA Authorization Act. Misia STS-135 - ak sa nevyžaduje pri záchrannom lete „Launch on Need“ pre STS-133 alebo STS-134 - by mala mať k dispozícii raketoplán Atlantis a štvorčlenná posádka plne nabitý viacúčelový logistický modul Raffaello, aby dodával zásoby. , logistika a náhradné diely k Medzinárodnej vesmírnej stanici. To, či misia skutočne letí, však záleží na tom, či sa Kongres rozhodne schváliť navrhovaný rozpočet agentúry NASA na rok 2011. Hovorí sa, že rozpočet agentúry NASA môže byť na sekanie. NASA sa však musí začať pripravovať v prípade schváleného letu.
Podľa vesmírnej politiky Jeffa Fousta sa v Parlamente očakáva, že budúci týždeň bude hlasovať o uznesení o znížení diskrečných výdavkov späť na úroveň roku 2008, čo je krok, ktorý, ak sa opiera o neskoršie právne predpisy o rozpočtových prostriedkoch, by znížil výdavky NASA z 18,7 miliárd dolárov vo FY2010 ( a 19 miliárd dolárov v návrhu FY11) na 17,4 miliárd dolárov. Určite však bude bitka z kongresových štvrtí v Texase a na Floride, ktorí tvrdo pracovali na tom, aby sa schválil zákon o autorizácii z roku 2010.
Po podpísaní zákona na jeseň minulého roku riaditeľstvo agentúry pre vesmírnu činnosť agentúry požiadalo koncom decembra raketoplán a programy Medzinárodnej vesmírnej stanice podnikli potrebné kroky na udržanie spôsobilosti lietať Atlantis na misiu STS-135.
Zákon o autorizácii z roku 2010 nariaďuje NASA vykonávať misiu a plánovanie letu umožňuje programu začať prípravy na misiu. To by bol 135. a posledný let raketoplánom.
Ak bude misia schválená, bude tiež lietať v systéme, aby preskúmala možnosti robotického doplňovania paliva do existujúcej kozmickej lode a vrátila neúspešný modul čerpadla amoniaku, aby pomohla NASA lepšie pochopiť mechanizmus zlyhania a vylepšiť návrhy čerpadiel pre budúce systémy.
Posádku tvoria veliteľ Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus a Rex Walheim. Menšia veľkosť posádky obchádza potrebu záchranného člnu, ako keby sa Atlantis z nejakého dôvodu nemohla vrátiť z vesmíru, členovia posádky by boli zo stanice pomocou ruskej sondy Sojuz zachránení.
Pokiaľ ide o nasledujúci pravidelný let raketoplánom STS-133, inžinieri pokračujú v práci na objave v budove zhromaždenia vozidiel v Kennedyho vesmírnom stredisku, aby upravili výplne na vonkajšej palivovej nádrži. Discovery a jeho šesť astronautov by mali byť spustení 24. februára.
Po zranení bicykla člena posádky Tim Kopry sa k posádke teraz pridá náhradník Steve Bowen, ktorý lietal na STS-132 v máji 2010. Bude to prvý astronaut, ktorý bude lietať v nasledujúcich misiách.
Na tlačovej konferencii v stredu Bill Gerstenmaier, pridružený administrátor agentúry NASA pre vesmírne operácie, povedal, že kancelária astronautov spolupracovala, aby zistila, kto by mal nahradiť Kopru, a zistiť logistiku, aby sa let ďalej nezdržoval. "Tvrdo na tom pracujeme od doby, keď Tim mal nehodu, a myslíme si, že máme dobrý plán," uviedol.
"Pre Tim to bolo samozrejme sklamaním, že nebude k dispozícii pre toto nadchádzajúce okno," uviedol hlavný astronaut Peggy Whitson. "Chápe, že musíme byť pripravení lietať."
Whitson povedal, že Bowen je veľmi skúsený vesmírny útočník s piatimi predchádzajúcimi vesmírnymi chodníkmi a veľmi schopný z hľadiska kvalifikácie v EMU (skafandr NASA). "Cítili sme, že s niekoľkými dodatočnými tréningovými cyklami si mohol vybrať časovú os a byť schopný ich odtiahnuť iba ďalšími dvoma jazdami v NBL (Neutral Buoyancy Laboratory pre každú z týchto dvoch aktivít.")
Posádka tiež preskúma robotické postupy dnes a preskúma časové harmonogramy vesmírnych chodníkov v Johnsonovom vesmírnom stredisku NASA v Houstone.
Na otázku, či morálne v astronautskej kancelárii zasiahlo úder, s Koprovými zraneniami a možnosťou, že astronaut Mark Kelly odstúpi ako veliteľ misie STS-134 v dôsledku zastrelenia svojej manželky Rep. Gabrielle Giffords, Whitson čelil: „Moral tu je možno ešte lepšie ako obvykle, pretože každý sa sťahuje, aby pomohol členom posádky v ich ťažkých časoch. ““
