Širokouhlý pohľad na NGC 300. Úver na snímke: Observatórium AAO-David Malin / Gemini. klikni na zväčšenie
Rovnako ako archeológovia objavujú „stratené mesto“, astronómovia používajúci 8-metrový ďalekohľad Gemini South odhalili, že galaxia NGC 300 má veľký, slabý, rozšírený disk zo starých hviezd, ktorý zväčšuje známy priemer galaxie dvojnásobne alebo viac.
Toto zistenie tiež naznačuje, že naša Galaxia Mliečna dráha by mohla byť oveľa väčšia, ako hovoria súčasné učebnice. Vedci budú tiež musieť vysvetliť záhadu, ako sa môžu galaxie ako NGC 300 formovať s hviezdami tak ďaleko od svojich centier.
Výskum austrálskeho a amerického tímu vedcov bol práve publikovaný v časopise Astrophysical Journal z 10. augusta 2005.
Tím použil Gemini Multi-Object Spectrograph na ďalekohľade Gemini South v Čile a dokázal jasne rozlíšiť veľmi slabé hviezdy na disku až do 47 000 svetelných rokov od stredu galaxie, čo je dvojnásobok predtým známeho polomeru disku , Na detekciu týchto hviezd sa získali obrázky, ktoré prešli viac ako desaťkrát hlbšie? ako akékoľvek predchádzajúce obrázky tejto galaxie (obrázok 1).
„Pred niekoľkými miliardami rokov boli okraje NGC 300 jasne osvetlené predmestia, ktoré by sa ukázali rovnako zreteľne ako jej vnútorné metropoly?“ uviedol hlavný autor knihy, profesor Joss Bland-Hawthorn z anglo-austrálskeho observatória v austrálskom Sydney. „Ale predmestia sa časom stlmili a teraz ich obývajú iba slabé, staré hviezdy? Hviezdy, ktoré na ich detekciu potrebujú veľké ďalekohľady, ako je Gemini South.“
Toto zistenie má hlboké dôsledky pre našu vlastnú galaxiu, pretože väčšina súčasných odhadov odhaduje veľkosť našej Mliečnej dráhy na približne 100 000 svetelných rokov alebo na veľkosť, ktorá sa teraz odhaduje na 300 NGC. Galaxia je však oveľa hmotnejšia a jasnejšia ako NGC 300 na tomto základe je naša galaxia pravdepodobne tiež oveľa väčšia, ako sme si doteraz mysleli - asi 200 000 svetelných rokov naprieč? povedal Bland-Hawthorn.
Galaxia, ktorá neustále udržiava!
K týmto presvedčivým nálezom sa pridáva skutočnosť, že tím nenašiel žiadny dôkaz pre skrátenie alebo náhle „prerušenie“ hviezdnej populácie, ako je vidieť v mnohých galaxiách ďalej od centrálnych regiónov.
Člen tímu Profesor Bruce Draine z Princetonskej univerzity vysvetľuje: „Je ťažké pochopiť, ako sa mohol vytvoriť taký rozsiahly hviezdny disk, ktorý tak hladko klesá? toto je pre nás skutočne veľké prekvapenie. Pretože rovnomerné rozptýlenie hviezd z centrálneho disku galaxie do týchto extrémnych vzdialeností trvá neuveriteľne dlho, zdá sa pravdepodobnejšie, že vidíme výsledky formácie hviezd, ktoré sa udiali dávno, asi pred desiatimi miliardami rokov. “
„Teraz si uvedomujeme, že existujú zreteľne odlišné typy galaxických diskov.“ uviedol člen tímu profesor Ken Freeman z Výskumnej školy astronómie a astrofyziky na Austrálskej národnej univerzite. „Pravdepodobne je väčšina galaxií skrátená? Hustota hviezd na disku prudko klesá. Zdá sa však, že NGC 300 pokračuje navždy. Hustota hviezd na disku klesá veľmi hladko a postupne.?
Pozorovatelia sledovali disk NGC 300? Až k bodu, kde povrchová hustota hviezd bola ekvivalentná jednej tisícine slnečného žiarenia na štvorcový svetelný rok. „Toto je najrozšírenejšia a najrozšírenejšia populácia hviezd, aké kedy boli vidieť?“ povedal Bland-Hawthorn.
NGC 300 je špirálovitý člen sochárskej skupiny galaxií, najbližší extragalaktický klaster, ktorý je vzdialený asi 6,1 milióna svetelných rokov. Väčšina z jeho hviezd leží na pomerne plochom disku, vďaka čomu sa javí ako veľmi normálna špirálna galaxia ako naša Mliečna dráha. NGC 300 je prvá galaxia mimo našej miestnej skupiny, ktorá sa má študovať do tejto hĺbky. V našej miestnej skupine boli študované iba dve ďalšie úrovne, galaxia Andromeda a jej sused M33 (pozri priľahlé informácie o pozadí).
Vedci dostali viac času na ostrove Gemini South, aby presne určili, aké druhy hviezd sa nachádzajú na okraji NGC 300 a robili podobné štúdie iných galaxií.
„Stále sa toho musíme veľa naučiť o tom, ako sa formovali galaxie, ako je naša.“ povedal Bland-Hawthorn. „Naše ďalšie pozorovania Gemini, ktoré sme plánovali koncom tohto roka, by mali poskytnúť ešte dôležitejšie stopy a dúfajme, že ešte viac prekvapení !?
Pôvodný zdroj: Observatórium Gemini
