Pozorovania extrémne vzdialených objektov, ako je napríklad novoobjavený FarFarOut, by mohli pomôcť viesť k objaveniu predpokladanej planéty Deväť, ako je tu vidieť na ilustrácii umelca.
(Obrázok: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Slnečná sústava má nový šampión vzdialenosti.
Astronómovia práve našli objekt, ktorý leží od Slnka 140 astronomických jednotiek (AU). To je 140-krát väčšia vzdialenosť od Zeme, čo je asi 93 miliónov kilometrov (150 miliónov kilometrov). V prípade, že chcete viac perspektívy: Pluto obieha okolo Slnka v priemernej vzdialenosti okolo 39,5 AU.
"Je to horúco z tlače," uviedol Scott Sheppard z Carnegieho inštitútu pre vedu vo Washingtone, D.C., počas verejnej prednášky, ktorá sa konala minulý štvrtok (21. februára) v domácej inštitúcii.
V skutočnosti Sheppard oznámil odhalenie počas tohto rozhovoru; ešte musí byť recenzovaná, alebo dokonca napísaná ako papier. Sheppard povedal, že si všimol objekt, prezývaný FarFarOut, práve predchádzajúcu noc, keď prechádzal cez teleskopické snímky zozbierané v januári vonkajšej slnečnej sústavy.
To bolo dobré využitie snehového dňa: Sheppardov hovor bol naplánovaný na 20. februára, ale kvôli nepriaznivému počasiu bol stiahnutý späť. (Môžete vidieť celú 54-minútovú prednášku tu, Sheppard začne diskutovať o FarFarOut okolo 39-minútovej, 30-sekundovej známky.)
Sheppard a jeho tím nevedia veľa o FarFarOut. Koniec koncov, jednoducho to zbadali a nezhromaždili dostatok údajov na to, aby vypracovali svoju dráhu alebo vypočítali odhad veľkosti. Plánujú naďalej pozorovať spoločnosť FarFarOut, aby zhromažďovali tieto informácie, ale môže to byť ťažké.
„Je to veľmi slabé,“ povedal Sheppard. "Je to na hranici našej schopnosti to zistiť."
Prezývka novozvoleného tela je kývnutím na Farouta, predchádzajúceho držiteľa záznamu na diaľku, ktorého objav Shepparda a jeho kolegov oznámené v decembri, Farout, oficiálne známy ako 2018 VG18, v súčasnosti leží asi 120 AU od slnka. Tento objekt je považovaný za trpasličiu planétu, ktorá trvá asi 1 000 rokov, kým dokončí jedno kolo okolo našej hviezdy.
Objasnenie: Záznamy vzdialenosti, o ktorých tu hovoríme, sa týkajú aktuálnych polôh objektov. Existuje veľa tiel, ktoré sa v určitom bode svojich (často vysoko eliptických) ciest okolo Slnka dostanú ďaleko za hranicu 140 AU. Napríklad trpasličia planéta Sedna je vzdialená viac ako 900 AU. A obrovský Oortov oblak, ktorý začína okolo 5 000 AU od slnka, pravdepodobne obsahuje bilióny komét.
Sheppard už roky skúma vonkajšiu slnečnú sústavu, spolu s hlavnými spolupracovníkmi Čadom Trujillom zo Severnej Arizonskej univerzity a Dave Tholenom z Havajskej univerzity pomocou prístrojov vrátane 8-metrového Subaru Telescope na Havaji. Vedci nielen skúmajú málo známu oblasť, ale hľadajú aj náznaky predpokladanej planéty Deväť (alebo Planet X alebo Planet Next alebo Giant Planet Five).
Práca tímu - a práca ostatných výskumníkov, najmä Mika Browna a Konstantina Batygina z Caltechu - to naznačuje Planet Nine môže skutočne existovať v temných hĺbkach vonkajšej slnečnej sústavy. Obežné dráhy mnohých malých, vzdialene odhodených objektov sa zdajú byť vytesané gravitáciou veľkého „perturberu“, ktorý môže byť asi 10-krát masívnejší ako Zem a leží v priemere asi 600 AU od slnka.
Hľadanie Planet Nine nie je žiadnym hlupákom: Sheppard odhaduje pravdepodobnosť existencie sveta na 85 percent, povedal Space.com minulý rok na jeseň.
Kniha Mika Wallovej o hľadaní mimozemského života, “Tam vonku"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrované Karl Tate) je teraz mimo. Nasledujte ho na Twitteri @michaeldwall, sledujte nás na Twitteri @Spacedotcom alebo Facebook.
