Podľa nového dokumentu bol Ganymede v minulosti formovaný výraznými obdobiami tektonickej aktivity. Už nie je aktívny a jeho povrch je teraz viac-menej zamrznutý. Tento objav však otvára dvere k lepšiemu plánovaniu budúcich misií pre ďalší zamrznutý mesiac Europa Jupitera. Na rozdiel od Ganymede je Európa stále tektonicky aktívna a porozumenie minulosti geologickej činnosti v Ganymede nám pomáha porozumieť dnešnej Európe.
Ganymede je jedným z Jupiterových mesiacov a má podpovrchový oceán pod pevnou vrstvou mrazy a ľadu. Mesiac vykazuje znaky zlomenia úderu alebo tektonizmu štrajku. Na Zemi tento typ tektonickej činnosti vytvoril črty, ako je San Andreasova chyba, seizmicky aktívny región na hranici medzi tichomorskou platňou a severoamerickou platňou.
Európa je považovaná za hlavný cieľ pri hľadaní života v našej slnečnej sústave z dôvodu jej podpovrchového oceánu. Európa je vystavená intenzívnemu žiareniu Jupitera, ale ľadová guľa obklopujúca podmorský oceán môže pôsobiť ako radiačná bariéra, ktorá chráni život pred škodlivými účinkami. Nielenže je podmorský oceán chránený pred žiarením, je teplý.
Hoci Ganymede už nie je tektonicky aktívny, Európa stále existuje. Takže súčasný povrch Ganymede poskytuje stopy po tom, čo sa teraz deje na Európe. A pokiaľ ide o plánovanie misií v Európe, ako je Clipper alebo Icy Moon Explorer, znalosť povrchu Ganymedeho môže pomôcť vylepšiť tieto misie a zefektívniť ich.
„Silne prasknutý povrch Ganymede vykazuje veľa výrazných oblastí odvodených zlomov, ktoré môžu byť dôležité pre štruktúrny vývoj jeho povrchu,“ uviedla vedúca štúdie Marissa E. Cameron. Cameron a zvyšok tímu študovali deväť miest na zľadovatenom povrchu Ganymede, aby lepšie porozumeli tomu, ako štrajkujúci tektonizmus formoval zložitý povrch mesiaca. Tím vykonal rozsiahle metodické mapovanie deviatich miest a spoliehal sa na obrázky Galileo v rokoch 1995 až 2003.
„Neočakávaným zistením bolo, aké bežné bolo zlyhanie pri štrajku. Ukazovatele štrajku boli pozorované na všetkých deviatich miestach, čo predstavuje rôzne geografické polohy na Ganymede, “uviedol Cameron. „Okrem toho podobnosť medzi miestami môže naznačovať minulý proces vo väčšom meradle. Začlenenie našich pozorovaní do predchádzajúcich štúdií poskytuje lepšie zobrazenie tektonickej histórie Ganymede a umožňuje nám dozvedieť sa viac o jej susedovi, Európe. ““
NASA naplánovala misiu do Európy s názvom Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Začalo sa to okolo roku 2015 a potrvá do roku 2025. Hlavným cieľom bolo preskúmať Európu a dozvedieť sa viac o podpovrchovom oceáne na tom mesiaci. Ganymede a Callisto, ktoré môžu mať aj podpovrchové oceány, boli sekundárnymi cieľmi pre JIMO.
JIMO bola zložitá misia, ktorej súčasťou bola pohonná jednotka s ambíciami. Predstavil tiež zložitú zostavu, ktorá si vyžadovala tri samostatné spustenia, pričom tri komponenty boli zostavené na obežnej dráhe pred tým, ako sa vydali na Jupiterove mesiace. Žiada tiež, aby bol malý pozemok nasadený na povrch Európy. Nanešťastie sa NASA zamerala na misie s posádkou av roku 2005 bolo financovanie spoločnosti JIMO zrušené.
Európska vesmírna agentúra (ESA) pracuje na prieskumníku Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE). JUICE začne v roku 2022 študovať Europa, Ganymede a Callisto. Do systému Jupiter dôjde v roku 2029. JUICE sa zameria na geológiu povrchu Ganymede, najmä na povahu podpovrchového oceánu a povahu povrchu a kôry. V Európe sa bude JUICE zameriavať na chemické zložky pre život a na prítomnosť organických molekúl.
NASA sa nevzdala misie v Európe, aj keď bol JIMO zrušený. Sú zaneprázdnení prácou na misii Europa Clipper, ktorá sa má začať v rokoch 2022 až 2025. Europa Clipper má jednoduchší profil misie ako JIMO, s jediným spustením a jednoduchšou hnacou silou. Europa Clipper je stále vo fáze plánovania, takže objavy, ako sú minulé dôkazy sklzu v Ganymede, by mali pomôcť plánovačom misií pripraviť Clipper Európy.
