V nasledujúcich desaťročiach má NASA v úmysle nasadiť do vesmíru odvážne misie. Okrem niektorých kľúčových operácií na obežnej dráhe Low Earth Orbit (LEO) má NASA v úmysle vykonávať prvé posádkové misie za Zemou za posledných 40 rokov. Medzi ne patrí poslanie astronautov späť na Mesiac a nakoniec nasadenie posádky na Mars.
Za týmto účelom NASA nedávno predložila Kongresu plán, ktorý vyzýva na ľudské a robotické prieskumné misie s cieľom rozšíriť hranice vedomostí ľudstva o Zemi, Mesiaci, Marse a Slnečnej sústave. Táto cestovná mapa, známa ako Národná kampaň za prieskum vesmíru, načrtáva udržateľný plán pre budúcnosť vesmírneho prieskumu.
Tento plán bol vydaný ako reakcia na smernicu o vesmírnej politike-1, ktorú vydal v decembri 2017 prezident Donald Trump. Smernica vyzvala správcu NASA, aby:
„[L] poskytuje inovatívny a udržateľný program prieskumu s obchodnými a medzinárodnými partnermi, ktorý umožňuje expanziu človeka cez slnečnú sústavu a priniesť späť Zemi nové znalosti a príležitosti. Začnúc misiami mimo orbity Zeme, Spojené štáty povedú návrat ľudí na Mesiac kvôli dlhodobému prieskumu a využitiu, po ktorom nasledujú ľudské misie na Mars a ďalšie ciele. “
Tento plán je tiež v súlade so zákonom NASA o prechodnom povolení z roku 2017, ktorý schválil financovanie NASA vo fiškálnom roku 2017 vo výške 19,5 miliárd dolárov. Cieľom tohto aktu bolo zachovať prechodné financovanie s cieľom zabezpečiť, aby NASA mohla pokračovať v plánovaní návratu na Mesiac, posielať astronautov na Mars, ako aj udržiavať trvalý záväzok voči Medzinárodnej vesmírnej stanici a využívaniu obežnej dráhy na Zemi a ďalších súvisiacich vesmírnych podnikov.
Správa o kampani obsahuje päť cieľov na oživenie vodcovstva agentúry NASA vo vesmíre a zároveň na zabezpečenie udržateľnosti pre budúci vesmírny let. Zahŕňajú:
- Prechod amerických aktivít v oblasti vesmírneho letu v USA na obežnej dráhe nízkej Zeme do komerčných operácií, ktoré podporujú NASA a potreby vznikajúceho trhu so súkromným sektorom.
- Vedie umiestňovanie schopností, ktoré podporujú operácie na lunárnom povrchu a uľahčujú misie mimo cislunárneho priestoru.
- Podporovať vedecký objav a charakterizáciu lunárnych zdrojov pomocou série robotických misií.
- Vracajte amerických astronautov na povrch Mesiaca, aby ste mohli pokračovať v prieskume a použití.
- Preukážte schopnosti potrebné pre ľudské misie na Mars a ďalšie ciele.
Nízka zemská obežná dráha (LEO):
Pokiaľ ide o operácie v oblasti LEO, NASA má v úmysle prejsť od súčasného modelu k modelu, v ktorom je vláda jedným z niekoľkých zákazníkov komerčných služieb. Stručne povedané, NASA má v úmysle prejsť od priameho vládneho financovania k komerčným službám a partnerstvám. Tento aspekt plánu bude do roku 2025 zahŕňať aj nezávislé komerčné platformy alebo operačný model, ktorý nie je NASA, pre Medzinárodnú vesmírnu stanicu.
Medzitým bude ISS naďalej fungovať ako základná dlhodobá platforma pre vesmírny let pre ľudí do roku 2024. Bude tiež slúžiť ako testovacie centrum pre vývoj stratégií na udržanie zdravých a produktívnych posádok v misiách v kozmickom priestore a na vývoj technológií v podpora týchto misií - tj pokroková robotika, komunikácie, medicína, poľnohospodárstvo a veda o životnom prostredí.
Očakáva sa, že kozmická stanica bude hrať kľúčovú úlohu pri umožňovaní prechodu na komerčné činnosti v oblasti LEO. Patrí medzi ne pravdepodobne rozmiestnenie širokopásmových internetových satelitov, CubeSats, výskumných platforiem, mimovládnych vesmírnych staníc a biotopov a možno dokonca aj vesmírneho hotela alebo dvoch!
Späť na Mesiac:
NASA v správe o kampani identifikuje Mesiac ako základnú súčasť minulosti a budúcnosti Zeme. Ako tvrdia: „Aj keď Američania prvýkrát kráčali po svojom povrchu takmer pred 50 rokmi, naši prieskumníci nechali prchavé stopy na niekoľkých miestach, celkovo 16 dní na povrchu. Ďalšia vlna lunárneho prieskumu bude zásadne iná. “
Súčasťou toho sú plánované lunárne misie, ktoré sa budú spoliehať na vesmírny štartovací systém (SLS) a viacúčelové posádkové vozidlo Orion (MPCV). Prvá misia, ktorá otestuje kapsulu Orion (prieskumná misia-1) - ktorá sa uskutoční v roku 2020 - bude pozostávať z nevytiahnutej kapsuly Orion, ktorá bude poslaná na obežnú dráhu okolo Mesiaca a potom sa vráti na Zem.
Po ňom bude nasledovať prieskumná misia-2, ktorá bude pozostávať z astronautov obiehajúcich okolo Mesiaca v roku 2023, pričom misia s posádkou na lunárnom povrchu sa uskutoční najneskôr koncom 20. rokov minulého storočia. Bude to po prvýkrát, čo astronómovia odcestovali na Mesiac od roku 1972. Posilní to aj medzinárodné a obchodné partnerstvá na rozvoj dlhodobej ľudskej prítomnosti na Mesiaci.
Ako sa uvádza v správe o kampani, misie na lunárny povrch tiež otvoria značné príležitosti pre vedecký výskum:
„Mesiac je bombardovaný slnečným a kozmickým žiarením a do značnej miery neporušený. Mesiac je historickým archívom našej Slnka a slnečnej sústavy. Vedecké objavy sú zamknuté vo svojom regolite, čo by mohlo viesť k lepšiemu porozumeniu našej planéty a jej evolúcii. Zahŕňa tiež zdroje, ako je voda, ktoré patria medzi najvzácnejšie a najcennejšie komodity vo vesmíre, čo ponúka potenciálnu výživu a palivo pre budúcich výskumníkov.“
Ďalším hlavným cieľom, ktorý sa týka Mesiaca, je výstavba brány Lunar Orbital Platform Gateway (LOP-G), predtým známej ako Deep Space Gateway. Tento orbitálny biotop umožní dlhšie pobyty na lunárnom povrchu, navigáciu na rôzne lunárne dráhy a ľahší návrat na Zem. Bude pôsobiť aj ako bezpečné útočisko v prípade núdze na povrchu, ako je meteorický úder.
V súlade s „Journey to Mars“ agentúry NASA, bude Gateway tiež overovať kľúčové technológie a systémy, ktoré pôjdu do Deep Space Transport (aka. Mars Transit Vehicle) - kozmická loď, ktorá vezme astronautov na Mars. Do konca roku 2020 začne lunárny pristátie robiť výlety na povrch Mesiaca, kde budú astronauti trénovať prípadnú misiu na povrch Marsu.
V neposlednom rade bude slúžiť ako laboratórium na testovanie účinkov mikrogravitácie a žiarenia na živé organizmy mimo LEO. Tieto experimenty sa ukážu ako nevyhnutné pri uskutočňovaní vesmírnych misií na Mars a ďalej. Táto platforma bude zostavená v priestore postupne s prvým prvkom (hnacím a hnacím prvkom), ktorý bude uvedený na trh do roku 2022.
Cesta na Mars:
A potom je v pláne poslať astronautov na Mars, čo NASA stále dúfa, že sa stane v 30. rokoch 20. storočia. Pokiaľ ide o túto časť plánu, dôraz sa kladie na vývoj kľúčových robotických a ľudských misií, ktoré rozšíria poznatky získané z lunárnych misií na Mars. Plán zahŕňa aj niekoľko misií, ktoré sú už na ceste na Mars alebo sa momentálne vyvíjajú.
Patria medzi ne interné prieskumy NASA Seizmické vyšetrovania, geodézia a preprava tepla (InSight) misia, ktorá má pristáť na Marse v novembri a bude študovať vnútro Červenej planéty. Medzitým Mars 2020 Rover sa stále vyvíja a bude uvedený do prevádzky v júli 2020. Keď príde na Mars, rozšíri tento prieskum o hľadanie minulého života na Červenej planéte a preukáže, ako môžu byť miestne zdroje využité na pomoc pri prieskume.
Podľa správy o kampani, Mars 2020 misia bude tiež slúžiť ako stavebný blok pre následnú okružnú robotickú misiu. V zásade bude táto misia zahŕňať pristátie rakety na Marse, odobratie vzoriek získaných Mars 2020 rover, potom ich vracia na Zem. Bude tiež slúžiť ako kritický predchodca prípadnej série posádkových misií na Mars.
Ďalším kľúčovým bodom v tejto časti plánu je vytvorenie orbitálnej infraštruktúry, ktorá umožní ľudským misiám na obežnej dráhe okolo Marsu a na povrch. NASA už uzavrela zmluvu s Lockheed Martinom na vývoji koncepcie základného tábora na Marse, ktorá je podobná bráne v tom, že zostane na obežnej dráhe okolo Marsu, bude mať svoje vlastné pristátie vozidlo a uľahčí misie na az povrchu.
Súhrnne možno povedať, že správa o kampani naznačuje, že NASA bude aj naďalej využívať partnerstvá medzi vládou USA, súkromným sektorom a medzinárodnými partnermi s cieľom vytvoriť udržateľný prostriedok na prieskum vesmíru. Uznáva tiež dlh voči dobe Apolla, ktorá rozplakala chodník, že súčasná a budúca generácia astronautov bude nasledovať:
„Máme to šťastie, že mnohé z kritických technológií propagovaných misiami Apollo - mikroelektronika, skladovanie energie, pohonné technológie, pokrokové materiály a iné - sa stali hlavnými priemyselnými odvetviami podporovanými desaťročiami inovácií a zlepšovania. Z tejto výhodnej východiskovej pozície máme v úmysle rýchlo integrovať pokročilé možnosti s našou vlastnou novou technológiou a urobiť obrovský skok smerom k udržateľnému a dlhodobému prieskumu slnečnej sústavy v ľudských a robotických priestoroch. “
Ďalšie informácie nájdete v správe o kampani National Space Exploration Campaign.
