Mozaikový obraz guľôčok v skalnom výbežku na mysu York v kráteru Endeavour. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Jedným z najzaujímavejších objavov, ktoré doteraz robil rovník Opportunity na Marse, boli malé guľaté gule alebo „čučoriedky“, ako sa bežne hovorí, ktoré pokrývajú zem v mieste pristátia roveru. Zvyčajne len niekoľko milimetrov naprieč, niektoré ležia na pôde voľne, zatiaľ čo iné sú zapustené do skalných východov.
Analýza podľa príležitostí naznačuje, že s najväčšou pravdepodobnosťou ide o typ betónu, ktorý sa vyskytuje aj na Zemi. Zistilo sa, že tieto marťanské výkaly obsahujú minerálny hematit, ktorý vysvetľuje jeho detekciu v tejto oblasti z obežnej dráhy, a jeden z hlavných dôvodov, prečo bol na tento účel v Meridiani Planum v prvom rade poslaný rover. Sú podobné Moqui Marbles, oxidom železnatým v betóne vo východiskách Navajo Sanstone v Utahu, ktoré sa vytvorili v podzemnej vode.
Teraz, rover (o osem rokov neskôr a stále ide!), Zistil, čo môže byť odlišným typom gule. Tieto sa vo všeobecnosti podobajú predchádzajúcim, ale sú dosť husto zabalené do neobvyklého skalného východu, ktorý je na východnej strane Cape York, malej ostrovnej rímsy na okraji obrovského kráteru Endeavour. S krehkými „plutvami“ materiálu je východisková oblasť oblasť, z ktorej sa na obežnej dráhe zistilo, že obsahuje malé ílové usadeniny. Ďalej na juhu pozdĺž okraja Endeavouru sú oveľa väčšie ložiská ílu, ktoré sa nachádzajú na oveľa väčšom súostroví Cape Cape, ktoré je ďalším hlavným cieľom príležitosti.
Či tento východiskový materiál v skutočnosti obsahuje nejaký íl, zatiaľ nie je známe, ale v čase písania tohto textu jeho preskúmanie Opportunity pokračuje. Niektoré guľôčky očividne prerušili východiskový povrch a odhalili svoju vnútornú štruktúru. Nové detailné snímky sférúl boli urobené mikroskopickým zobrazovačom (MI) na roveri.
Časť skalného východu. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Tieto sféry záujmu sú príčinou možnosti, že môžu byť nejako spojené s ložiskami ílu. Ich hustá koncentrácia vo východisku a fyzikálna povaha východiska samotného môžu naznačovať odlišný pôvod ako ostatné gule videné predtým, ako aj skutočnosť, že na obežnej dráhe v tejto špecifickej oblasti nebol pozorovaný žiadny hematitový podpis (hoci môže byť menší) množstvo hematitu aj tu). Budeme musieť počkať, kým sa vrátia výsledky analýzy roveru, ale mali by byť zaujímavé.
Príležitosť konkrétne hľadá ložiská ílu v tejto oblasti, pretože sa mohli tvoriť v kyslej vode (alebo pH neutrálnej), ako sa často stáva na Zemi. Ako sme však videli len v posledných dňoch, pôvod marťanských ílov je stále predmetom diskusie.
Biele sadrové žily, ktoré sme už videli v Cape Yorku a ktoré preskúmala spoločnosť Opportunity, tiež naznačujú prítomnosť tekutej vody na tomto mieste v dávnej minulosti. V tomto východisku sú tiež niektoré zaujímavé žilky svetlej farby; či sú to tiež sadrovci alebo niečo iné, ešte nie sú známe.
Ďakujem tiež Stuartovi Atkinsonovi za vynikajúce mozaikové obrázky z pôvodných fotografií Príležitosti.
