Už takmer týždeň sa NASA pripravuje na prechod medzi Obamovou administratívou a zvoleným prezidentom Donaldom Trumpom. V tejto chvíli sa, žiaľ, zdá málo jasné, pretože kampaň Trump musí ešte vyslať zástupcov, aby s nimi hovorili, alebo naznačili, ako by mohlo vyzerať budúce rozpočtové prostredie.
Namiesto jasných vyhlásení boli špekulácie normou a takmer úplne sa zakladali na vyhláseniach urobených počas volieb. A keď sa blížilo množstvo dôležitých misií, NASA bola pochopiteľne antsy. Našťastie sa po vymenovaní výskumného tímu agentúry (ART) zdá, že toľko potrebné stretnutie môže byť na ceste.
Táto správa je určite vítanou úľavou v povolebnej atmosfére, ktorá sa vyznačuje zväčša neistotou a nejednoznačnosťou. A určite je to dobrá správa pre správcov NASA, ktorí sa čoraz viac obávajú toho, čo budú nové správy znamenať pre ich budúcnosť.
Ako Greg Williams - zástupca zástupcu administrátora politiky a plánov na riaditeľstve misie Human Research and Operations Mission - NASA, citoval toto vyhlásenie minulý pondelok (14. novembra):
„Nová administratíva zatiaľ nezmenovala svojich členov prechodného tímu, ktorí sú v kontakte s NASA, takže zatiaľ nevieme, s kým budeme hovoriť. Sme pripravení s nimi hovoriť, keď prídu ... Dúfame, že budujeme na konsenze, ktorý sme dosiahli vo fázach prieskumu, v postupe ľudského prieskumu z ISS až po povrch Marsu. “
Keď sa voľby skončili po 8. novembri, hovorilo sa, že Mark Albrecht - bývalý výkonný tajomník Národnej vesmírnej rady počas Georga H.W. Bushove predsedníctvo - bude viesť úsilie o prechod na NASA. Po týchto povestiach však nasledovalo žiadne formálne vyhlásenie a do tímu neboli menovaní žiadni ďalší jednotlivci.
Určite to bolo znepokojujúce, pretože NASA a ďalšie veľké agentúry sú zvyknuté stretávať sa s dočasnými tímami do niekoľkých dní po voľbách. Toto sa považuje za nevyhnutné na zabezpečenie kontinuity alebo na to, aby boli oboznámení so zmenami dlho predtým, ako nadobudnú účinnosť. Vzhľadom na povahu svojej práce musia plánovači NASA vopred vedieť, s akými rozpočtami budú musieť pracovať, pretože to určí, aké misie môžu robiť.
Ako uviedol Williams, NASA sa obzvlášť obáva o ich „cestu na Mars“, dlhodobý cieľ, ktorý si vyžaduje dôsledný záväzok, pokiaľ ide o finančné zdroje. A zatiaľ čo sa poskytlo prechodné financovanie na fiškálny rok 2017 - vďaka Zákonu o povolení prechodu NASA z roku 2016 sa NASA pozerá ďaleko nad budúci rok.
V nasledujúcich rokoch bude NASA potrebovať pevné odhodlanie predsedníctva Trumpa, aby zabezpečila dokončenie a testovanie systému vesmírneho vypustenia (SLS) - nástupcu programu Shuttle Space. Vyžadujú tiež záväzok v hodnote niekoľkých miliárd dolárov, aby pokračovali v testovaní viacúčelového posádkového vozidla Orion, nehovoriac o niekoľkých misiách s posádkou, ktoré dúfajú, že budú vykonávať pomocou oboch.
Ďalšou vecou, ktorá má zásadný význam pre montáž posádky na Mars v 20. rokoch 20. storočia, sú prebiehajúce štúdie na palube ISS. NASA predovšetkým dúfa, že na určenie rizík pre zdravie astronautov použije dlhodobé pobyty na palube stanice. Poslaná posádka na Mars strávi niekoľko mesiacov vo vesmíre, počas ktorého budú žiť v podmienkach s nulovou gravitáciou a vystavení veľkému množstvu žiarenia.
NASA okrem toho dúfa, že v nadchádzajúcom desaťročí namontuje posádku na asteroid. Plán zahŕňa odoslanie robotickej kozmickej lode na zachytenie a vlečenie objektu blízkej Zeme (NEO) na lunárnu obežnú dráhu - známu ako Asteroidné robotické smerovacie misie (ARRM). Potom bude nasledovať posádka kozmickej lode Orion s posádkou, aby preskúmala asteroid, ktorý vyvinie kľúčové systémy a odborné znalosti pre nadchádzajúcu misiu na Mars.
Zákon o prechodnom povolení bohužiaľ obsahoval výraznú formuláciu o robotickej asteroidovej misii. V zásade sa predpokladalo, že nespadá pod pôvodné rozpočtové obmedzenia vo výške 1,25 miliardy dolárov (v súčasnosti sa odhaduje na 1,4 miliardy dolárov). Plánovači NASA sa preto vyzývali, aby našli „nákladovo efektívnejší a vedecky výhodnejší prostriedok na demonštráciu technológií potrebných pre ľudskú misiu na Mars“.
NASA sa preto veľmi zaujíma o to, či nová administratíva prijme potrebné záväzky na financovanie ARRM, alebo či ju v tomto momente musí vydrhnúť a vrátiť sa k rysovacej doske. Tak či onak, NASA musí vedieť, čo to bude schopný v nasledujúcich rokoch, aby mohli vypracovať plán toho, čo majú v úmysle robiť.
Súčasný stav neistoty sa do značnej miery pripisuje skutočnosti, že Trumpova kampaň sa pred voľbami venovala malému plánovaniu. Aj keď boli urobené rôzne vyhlásenia o dôležitej úlohe, ktorú hrá NASA, nebolo stanovené žiadne konkrétne ustanovenie. Trump dokonca zašiel tak ďaleko, že povedal, že dlhodobé ciele prieskumu budú závisieť od hospodárskej klímy.
Dá sa len dúfať, že nový výskumný tím agentúry bude mať pripravený program, keď sa stretne so správcami NASA. Môžeme tiež dúfať, že to nebude brániť ambicióznejšiemu úsiliu agentúry NASA v nasledujúcich rokoch. Agentúra objasnila, že jej plány na preskúmanie Marsu sú v súlade s cieľom zostať lídrom v oblasti prieskumu vesmíru a výskumu. Ak sa tam nemôžu dostať v požadovanom časovom období, môže to urobiť niekto iný!
