Okrem toho, že je Eta Carinae jedným z najkrajších a najčastejšie fotografovaných objektov na nočnej oblohe, mala vyše storočia a pol tú česť byť jednou z najsvetlejších hviezd na oblohe. Okrem toho je to vedecká zvedavosť, pretože obrovská ejektovaná hmlovina (Homunculus) obsahuje informácie o svojej materskej hviezde.
Je preto smutnou správou, že o desať rokov už nebudeme môcť jasne vidieť hmlovinu Homunculus. To bol záver, ktorý v novej štúdii dosiahol medzinárodný tím vedcov. Podľa ich nálezov bude hmlovina zakrývať rastúca jasnosť samotnej Ety Carinejovej, ktorá bude asi do roku 2036 desaťkrát jasnejšia.
Astronómovia sa dozvedeli o Ete Carinaeovej v roku 1847, keď obrovská erupcia, ktorá vypustila hmlovinu, z nej urobila druhú najjasnejšiu hviezdu na oblohe po Siriusovi. V tom čase bola hviezda viditeľná aj za denného svetla, čo ju ľahko odlíšilo od iných, podobne nestabilných hviezd nazývaných svetelné modré premenné (LBV), ktorých hmloviny nie sú tak zreteľne viditeľné.
Nová štúdia, ktorá sa nedávno objavila v USA Mesačné oznámenia Kráľovskej astronomickej spoločnosti (MNRAS), viedol Augusto Damineli z Inštitútu astronómie, geofyziky a atmosferiky SAV v Sao Paule (IAG) a zahŕňal výskumných pracovníkov z NASA Goddard Space Flight Center, Max Planck Institute for Radio Astronomy a viacerých ústavov a univerzít. ,
Podľa ich štúdie je jas Ety Carinae pravdepodobne spôsobený rozptylom oblaku prachu umiestneného pred ním (ako je vidieť zo Zeme). To je v rozpore s predchádzajúcimi názormi, že jas je prirodzený pre samotnú hviezdu. V skutočnosti tvrdia, že tento mrak je zodpovedný za zahalenie hviezdy a jej vetra, ktoré zakrývajú väčšinu svetla prichádzajúceho z nej na Zem.
Okolitý Homunculus nie je týmto oblakom ovplyvnený, pretože je viac ako 200-krát väčší. Ale do roku 2032 (plus alebo mínus štyri roky) sa rozprášený oblak rozptýli a jas centrálnej hviezdy začne zakrývať hmlovinu Homunculus. Inými slovami, Eta Carinae bude vyzerať jasnejšia a samotná hmlovina už nebude viac viditeľná.
Aj keď to určite znie ako zlá správa, tím zdôrazňuje, že existuje pozitíva. Jednak zvýšená viditeľnosť hviezdy umožní hlbšie skúmanie samotnej Ety Carinejovej, ktorá vyrieši niektoré dlhotrvajúce otázky. Napríklad astronómovia sa nechápali, či je Eta Carinae v skutočnosti jedna hviezda alebo binárny systém.
Ako Anthony Moffat, profesor astrofyziky na univerzite v Montreale a spoluautor štúdie, vysvetlil v tlačovej správe UdeM:
„O tomto jedinečnom objekte na oblohe došlo k niekoľkým nedávnym odhaleniam, ale toto patrí medzi najdôležitejšie. Nakoniec nám to umožní vyskúšať skutočnú povahu centrálneho motora a ukázať, že ide o binárny systém dvoch veľmi masívnych interakčných hviezd. “
„O tomto jedinečnom objekte na oblohe došlo k niekoľkým nedávnym odhaleniam, ale toto patrí medzi najdôležitejšie. Nakoniec nám to umožní vyskúšať skutočnú povahu centrálneho motora a ukázať, že ide o binárny systém dvoch veľmi masívnych interakčných hviezd. “
Aby som parafrázoval Heraclitusa, „Jedinou konštantou je zmena“. Vo vesmíre, kde je všetko v pohybe, môžu zmeny priniesť nové a zaujímavé príležitosti pre výskum. A s ďalšou generáciou ďalekohľadov, ktoré budú čoskoro online, sa Eta Carinae môže ukázať ako veľmi zaujímavý predmet štúdia.
