Mega kvarteto svetiel pod vedením spoluzakladateľa spoločnosti Microsoft Paula G. Allena a legendárneho leteckého dizajnéra Burta Rutana sa spojilo, aby vytvorilo nový revolučný prístup k vesmírnemu cestovaniu. Tento nový podnik financovaný zo súkromných zdrojov si vyžaduje rozvoj kozmického dopravného systému, ktorý začal letecky založený na mamutoch, ktorého cieľom je dramaticky znížiť vysoké náklady a riziká spojené so spustením nákladných aj ľudských posádok na obežnú dráhu Zeme.
Allen a Rutan sa spojili s Elon Musk, zakladateľom spoločnosti Space Exploration Technologies Corp alebo SpaceX, a Michaelom Griffinom, bývalým administrátorom NASA, s cieľom vybudovať najväčšie lietadlo na svete, ktoré kedy letelo, a použiť ho ako platformu na zastavenie viacstupňovej rakety SpaceX. ktoré prinesie užitočné zaťaženie približne 13 500 libier na obežnú dráhu Zeme, približne rovnakej triedy ako Delta II.
Allen a Rutan dúfajú, že budú stavať na revolúcii v oblasti vesmírnych letov, ktorú propagovali v suborbitálnej vesmírnej lodi SpaceShipOne v roku 2004, ktorá bola prvou súkromne financovanou vesmírnou loďou, ktorá sa dostala na hranicu vesmíru, a teraz podnikla ďalší kritický krok a skutočne klenbala až na obežnú dráhu.
Video Caption: Stratolaunch Systems je priekopníkom inovatívnych riešení na revolúciu v vesmírnej doprave na obežnú dráhu.
Na dosiahnutie tohto inovatívneho skoku Allen a Rutan oznámili na tlačovej konferencii 13. decembra, ktorá sa konala v Seattli, WA, založenie novej spoločnosti financovanej spoločnosťou Allen s názvom Stratolaunch Systems. Allen je miliardár a filantrop, ktorý financoval množstvo projektov zameraných na rozvoj vedy,
"Naše národné ambície v oblasti vesmírneho výskumu ustupujú," nariekla Allen na začiatku briefingu. „Tento rok sa skončil vesmírny program NASA. Súhvezdie, ktoré by nás odviedlo späť na Mesiac, bolo tiež zahmlené. Po prvýkrát od Johna Glenna nemôže Amerika lietať do vesmíru svojich vlastných astronautov. ““
„S klesajúcimi vesmírnymi letmi financovanými vládou sa ponúka oveľa väčšia príležitosť na úsilie financované zo súkromných zdrojov.“
Rutan povedal, že Stratolaunch postaví lietadlo s nosnosťou 1,2 milióna libier, ktoré má rozpätie krídla s rozlohou 385 stôp - dlhšie ako futbalové ihrisko - a ktoré bude pri vzlete poháňať šesť 747 motorov. Nositeľom bude dvojité trupové vozidlo, napríklad WhiteKnight vyvinutý spoločnosťou Rutan na spustenie SpaceShipOne.
Raketa SpaceX s dĺžkou 120 stôp, vážiaca až 490 000 libier, sa vloží medzi ne a spadne v nadmorskej výške asi 30 000 stôp, aby zostávajúci výstup na obežnú dráhu zostal.
SpaceX postaví kratšiu, menej výkonnú verziu existujúcej rakety Falcon 9, ktorá môže byť Falcon 4 alebo Falcon 5 v závislosti od špecifikácií.
Nový štartovací systém bude fungovať z veľkého letiska alebo vesmírneho prístavu, ako je Kennedyho vesmírne stredisko, bude vyžadovať vzletovú a pristávaciu dráhu s dĺžkou 12 000 stôp a bude schopný letieť až do 1300 námorných míľ k bodu štartu užitočného zaťaženia. Posádky na palube obrovského nosného lietadla tiež vykonajú odpočítavanie a odpálenie posilňovača a budú monitorovať odpaľovanie užitočného zaťaženia na obežnú dráhu.
"Už dlho som sníval o ďalšom veľkom kroku v súkromnom kozmickom lete po úspechu SpaceShipOne - ponúknuť flexibilný orbitálny systém vesmírneho doručovania," uviedla Allen. „Sme na pokraji radikálnych zmien v odvetví kozmických dopravných prostriedkov. Stratolaunch Systems je priekopníkom inovatívneho riešenia, ktoré spôsobí revolúciu v cestovaní do vesmíru. “
Cieľom Stratolaunch je „priniesť letiskové operácie na spustenie komerčného a vládneho užitočného zaťaženia a prípadne ľudských misií“ podľa vyhlásenia spoločnosti.
Plány požadujú prvý okružný let do piatich rokov do roku 2016. Testovacie lety by sa mohli začať okolo roku 2015.
„Sme presvedčení, že táto technológia má niekedy potenciál rutinného letu v vesmíre odstránením mnohých obmedzení spojených s raketami na zemi,“ uviedol Mike Griffin. „Náš systém tiež poskytne flexibilitu na spustenie z veľkého množstva miest.“
Mike Griffin dodal, že podnik sa zameriava na malý a stredný trh s užitočným zaťažením podobný tomu, čoho slúžila úctyhodná raketa Delta II, ktorá je po desaťročiach služby v dôchodku.
„Stratolaunch by mohol mať aj vedecké satelity NASA.“
"V určitom okamihu mohlo toto vozidlo postaviť posádku napríklad šiestich ľudí," uviedol Griffin.
"Toto je vzrušujúci deň," uzavrel Allen.
„Stratolaunch udrží Ameriku v popredí prieskumu vesmíru a poskytne deťom zajtrajška niečo, čo hľadajú na nočnej oblohe a snívajú o nich. Práce na našom projekte už začali v kozmickom prístave Mojave. “
