Britskí astronómovia objavili objekt, ktorý sa javí ako neviditeľná galaxia vyrobená takmer výlučne z temnej hmoty - prvá detekovaná. Tmavá galaxia je oblasť vo vesmíre obsahujúca veľké množstvo hmoty, ktorá rotuje ako galaxia, ale neobsahuje žiadne hviezdy. Bez akýchkoľvek hviezd, ktoré by dali svetlo, sa dalo nájsť iba pomocou rádioteleskopov. Prvýkrát to bolo videné pomocou dalekohledu Lovell Telescope z University of Manchester v Cheshire a pozorovanie bolo potvrdené ďalekohľadom Arecibo v Portoriku. Neznámy materiál, o ktorom sa predpokladá, že drží tieto galaxie pohromade, sa nazýva „temná hmota“, ale vedci o ňom stále vedia veľmi málo.
Jon Davies, jeden z tímu astronómov z Cardiffskej univerzity, hovorí; „Vesmír má všetky tajomstvá, ktoré nám stále musia odhaliť, ale to ukazuje, že začíname chápať, ako sa na to pozerať správnym spôsobom. Je to skutočne vzrušujúci objav! “
Keď astronómovia pozorujú viditeľný vesmír, je to ako vyzerať z najtemnejšej noci z dobre osvetlenej miestnosti. Je ľahké vidieť pouličné osvetlenie, svetlomety do auta a ďalšie dobre osvetlené miestnosti, ale nie stromy, živé ploty a hory, pretože nevyžarujú žiadne svetlo. Žijeme na planéte blízko hviezdy, takže ako astronómovia je naša pozorovacia „miestnosť“ vždy dobre osvetlená. To môže sťažiť nájdenie tmavých skrytých objektov.
Medzinárodný tím z Veľkej Británie, Francúzska, Talianska a Austrálie hľadal tmavé galaxie pomocou neviditeľného svetla, ale rádiových vĺn. Študovali distribúciu atómov vodíka v celom vesmíre. Vodíkový plyn vyžaruje žiarenie, ktoré sa dá zistiť pri rádiových vlnových dĺžkach. V klastri galaxií v Panne, vzdialenom asi 50 miliónov svetelných rokov, našli sto miliónov krát väčšiu hmotnosť ako atómy vodíka.
Robert Minchin z University Cardiff je jedným z britských astronómov, ktorý objavil záhadnú galaxiu s názvom VIRGOHI21. Vysvetľuje: „Z rýchlosti, ktorá sa točí, sme si uvedomili, že VIRGOHI21 bol tisíckrát masívnejší, ako by sa dalo pripísať iba pozorovaným atómom vodíka. Keby to bola obyčajná galaxia, potom by mala byť celkom jasná a dobre viditeľná pomocou dobrého amatérskeho ďalekohľadu. “
Podobné objekty, ktoré boli predtým objavené, sa odvtedy objavili pri štúdiu pomocou vysoko výkonných optických teleskopov. Zistilo sa, že iné sú pozostatky dvoch zrážok galaxií. Keď však vedci študovali túto oblasť pomocou Telescope Isaaca Newtona v La Palme, nenašli žiadnu viditeľnú stopu žiadnych hviezd a žiadne blízke galaxie, ktoré by naznačovali kolíziu. Astronómovia prvýkrát pozorovali tmavý objekt už v roku 2000 a trvalo takmer päť rokov, kým vylúčili všetky ďalšie možné vysvetlenia. VIRGOHI21 sa javí ako prvá tmavá galaxia, ktorá bola kedy detekovaná.
Profesor Andrew Lyne, riaditeľ Observatória Jodrell Bank Observatory, povedal, že „bol veľmi potešený, že úsilie inžinierov Observatória a Cardiffskej univerzity pri budovaní systému prijímača Multi-Beam použitého na tieto pozorovania sa ukázalo ako plodné.“ Ocenil tých, ktorí sa podieľajú na veľmi komplexnom znižovaní údajov potrebných na analýzu údajov, a uviedol, že „tento vzrušujúci objav ukazuje, že rádioteleskopy majú stále veľmi dôležitú úlohu pri porozumení vesmíru, v ktorom žijeme.“
Profesor Mike Disney, člen tímu, povedal: „Ako slávne povedal Sherlock Holmes:„ Keď ste odstránili nemožné, všetko, čo zostáva - aj keď nepravdepodobné - musí byť pravda. ““
Astronómovia už mnoho rokov merajú spôsob pohybu hviezd a galaxií. Tieto merania naznačujú, že vo vesmíre musí byť oveľa viac hmoty, než akú môže vidieť viditeľné svetlo. Táto „temná hmota“ stále drží mnoho tajomstiev pre astronómov - je medzi hviezdami dobre premiešaná alebo je oddelená od hviezd? Ďalšou hádankou je, že súčasné predstavy o tom, ako sa formujú galaxie, predpovedajú, že vo vesmíre by malo byť oveľa viac galaxií, ako sú pre nás viditeľné. Takže tieto dve myšlienky - temná hmota a nedostatok galaxií - viedli niektorých astronómov k predpovedaniu, že vo vesmíre musia byť skryté neviditeľné „temné“ galaxie.
Nájdenie galaxie temnej hmoty je dôležitým prielomom, pretože podľa kozmologických modelov je temná hmota päťkrát hojnejšia ako obyčajná (baryonická) hmota, ktorá vytvára všetko, čo môžeme vidieť a dotýkať sa.
Prítomnosť tmavej hmoty vo vesmíre môže byť odvodená z pozorovania rotácie galaxií a merania rýchlosti ich viditeľných zložiek. Množstvo hmoty v galaxii určuje gravitačnú silu potrebnú na jej držanie pohromade. Astronómovia videli galaxie, kde sa materiál pohybuje tak rýchlo, že by mali odletieť - keďže to tak nie je, musí pôsobiť silnejšia gravitačná sila, než aká sa dá vysvetliť použitím viditeľnej hmoty. To viedlo astronómov k presvedčeniu, že je viac neviditeľných vecí - hmotnosť tejto „tmavej hmoty“ sa dá vypočítať z gravitačnej sily, ktorá musí konať, aby udržala galaxiu pohromade.
Predpokladá sa, že tmavé galaxie sa tvoria, keď je hustota hmoty v galaxii príliš nízka na vytvorenie podmienok na vytvorenie hviezd. Pozorovania VIRGOHI21 môžu mať iné vysvetlenia, ale sú v súlade s tým, že vodík je v plochom disku rotačného materiálu - čo je vidieť v bežných špirálovitých galaxiách.
Tím vedený Cardiffom dúfa, že bude pokračovať vo svojich jedinečných pozorovaniach, aby odhalil skrytý rozsah vesmíru, v ktorom žijeme.
Pôvodný zdroj: Jodrell Bank News Release
