Nedávno spustená misia RBSP (Radiation Belt Storm Probes), ktorá študuje radiačné pásy Van Allen, sa teraz premenovala na počesť zosnulého Jamesa Van Allena, ktorý objavil radiačné pásy obklopujúce Zem v roku 1958.
„James Van Allen bol skutočným priekopníkom v astrofyzike,“ povedal John Grunsfeld, astronaut a pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie NASA v sídle agentúry vo Washingtone. „Jeho prelomový výskum vydláždil cestu súčasnému a budúcemu prieskumu vesmíru. Tieto kozmické lode teraz nielen ctia jeho kultového mena, ale aj známky pre vedu. “
Počas svojej kariéry bol Van Allen hlavným výskumným pracovníkom pre vedecké výskumy na 24 druhoch Zeme a planétových misiách, počínajúc prvým úspešným americkým satelitom, prieskumníkom I, a pokračoval s Pioneer 10 a Pioneer 11. Pomohol tiež vypracovať prvé plány Medzinárodný geofyzikálny rok sa konal v roku 1957. Van Allen, ktorý pracoval v APL počas a po druhej svetovej vojne, sa tiež pripisuje objav nového Saturnova mesiaca v roku 1979, ako aj radiačné pásy okolo tejto planéty.
Umelecký koncept Van Allenových sond. Kredit: NASA
Van Allen Sones, ktorý bol uvedený na trh 30. augusta 2012 od stanice Cape Canaveral Air Force na Floride, predstavuje prvú misiu s dvoma kozmickými loďami, ktorá bola špeciálne vytvorená na skúmanie radiačných pásov obklopujúcich Zem. Tieto dva pásy obklopujú planétu a sú plné vysoko nabitých častíc.
Pásy sú ovplyvnené slnečnými búrkami a vyhadzovaním koronálnej hmoty a niekedy dramaticky napučiavajú. Ak k tomu dôjde, môžu predstavovať nebezpečenstvo pre komunikáciu, satelity GPS a ľudské vesmírne lety.
„Van Allenove sondy už po dvoch mesiacoch obežnej dráhy významne prispeli k pochopeniu radiačných pásov,“ hovorí riaditeľ APL Ralph Semmel. „Veda a údaje z tejto úžasnej dvojitej kozmickej lode umožnia v nasledujúcich desaťročiach účinnejšie a bezpečnejšie vesmírne technológie. Spoločnosť APL je hrdá na to, že postavila a prevádzkovala tento nový zdroj pre NASA a náš národ a sme hrdí na to, že misia bude pomenovaná pre jedného z pôvodných zamestnancov APL. “
