Pred piatimi rokmi sa na pobreží Tichého oceánu umyli desiatky tisíc vyhnaných morských vtákov. Vedci teraz vedia prečo: dlhá morská vlna vedra, ktorá sa nazýva „kvapka“.
Bežná viera (Uria aalge) je čierny a biely morský vták, ktorý dosahuje dĺžku asi 1 meter (0,3 metra) a pri hľadaní koristi sa môže do vody ponoriť stovky metrov. Tieto morské vtáky sa hodia na drobné „krmoviny“, ako sú sardinky, slede a sardely, a preto, aby prežili, musia denne konzumovať asi polovicu svojej telesnej hmotnosti.
Ale pred pár rokmi ich sviatok zmizol. V roku 2013 sa povrchové vody začali zahrievať pri tichomorskom pobreží, čo je fenomén, ktorý sa stal známy ako „kvapka“. Tieto teplejšie vody - najsilnejšia horúčka oceánu, ktorá sa kedy zaznamenala - pokračovali až do roku 2015. Vody sa ešte viac zahriali, keď v rokoch 2015 a 2016 prišiel silný el Niño - ďalší fenomén oceánskej atmosféry, ktorý spôsobuje obdobie otepľovania povrchových teplôt morí.
Teplé vody spôsobili problémy pre zvieratá na zemi i vo vode. Viaceré druhy zažili podobné hromadné úhyny, vrátane výkyvných papagájov, morských levov, veľrybejšov a Cassinových aukletov.
Na úrovni týchto bežných vražd však žiadny druh nezomrel. V rokoch 2015 až 2016 sa na tichomorských pobrežiach z Kalifornie na Aljašku vymylo 62 000 mŕtvych alebo umierajúcich obyčajných vier. „Doteraz sa nenašli žiadne dôkazy ničoho iného ako hladovania, ktoré by vysvetľovali túto masovú úmrtnosť,“ uviedli vedci v štúdii. A čo viac, predchádzajúce štúdie odhalili, že na pobreží sa umýva iba zlomok mŕtvych morských vtákov. To znamená, že počet bežných vražd, ktoré zomreli, pravdepodobne dosiahol asi 1 milión.
„Rozsah a rozsah tohto neúspechu nemá precedens,“ uviedol vo svojom vyhlásení vedecký autor John Piatt, vedecký biológ na Aljašskom vedeckom stredisku USA Geologického prieskumu a pridružený profesor na Univerzite vo Washingtone. "Bolo to ohromujúce a alarmujúce a varovanie červenej vlajky o obrovskom vplyve, ktorý môže mať trvalé morské otepľovanie na morský ekosystém."
A čo viac, asi dve tretiny vtákov boli usmrtené ako dospelí, čo bola „podstatná rana pre chovné populácie“, napísali autori.
Predchádzajúce štúdie zistili, že kvapka znížila počet fytoplanktónu vo vode a zvýšila metabolizmus chladnokrvných zvierat, ako sú zooplanktón, malé krmoviny a väčšie dravé ryby, ako je losos a treska.
To znamená, že dravé ryby, ktoré súťažia o podobné jedlo ako murres, museli na prežitie jesť viac krmovín ako obvykle. Blok je teraz preč, ale vedci nedávno identifikovali ďalšiu morskú horúcu vlnu, ktorá sa tvorí pri pobreží Washingtonu a až do Aljašského zálivu.
„To všetko - rovnako ako pri Cassinovej hromadnej úmrtnosti a hromadnej úmrtnosti všívaných papagájov - dokazuje, že teplejší oceánsky svet je veľmi rôznym prostredím a veľmi odlišným pobrežným ekosystémom pre mnoho morských druhov,“ Julia Parrish, profesorka univerzity z Washingtonskej školy vodných a rybárskych vied uviedol vo vyhlásení. „Morské vtáky, ako vysoko viditeľní členovia tohto systému, sú zvony tejto zmeny.“
Zistenia boli publikované 15. januára v časopise PLOS ONE.
