Farby sú dôležité v astronómii. Doteraz boli všetky obrázky exoplanet nasnímané iba v jednom farebnom filtri, čo astronómom zanecháva plochý obraz a nerozumie farbe planéty. Nový dokument koriguje tento dohľad a analyzuje polarizáciu odrazeného hviezdneho svetla, aby porozumel charakteristikám atmosféry planéty.
Jednou z vlastností svetla je to, že sa často odrazom polarizuje. To umožňuje polarizovaným slnečným okuliarom účinne znižovať oslnenie z povrchu vozovky, pretože odraz má tendenciu polarizovať svetlo v preferovanom smere. Podobne svetlo dopadajúce na atmosféru planéty bude mať uprednostňovanú os polarizácie. Stupeň polarizácie bude závisieť od mnohých faktorov vrátane uhla dopadu (zodpovedajúceho planétovej fáze), typov molekúl v atmosfére a farby alebo vlnovej dĺžky svetla, cez ktoré sa planéta pozoruje.
Predmetom záujmu bolo HD189733b a pozorovania sa uskutočnili s použitím systému filtrov UBV, ktorý používa filtre v ultrafialovej, modrej a zelenej (alebo „viditeľnej“) časti spektra. Boli privedení na nordický optický teleskop v Španielsku.
Aby astronómovia mohli kontrolovať zmeny, museli by pozorovať planétu na niekoľkých vlnových dĺžkach, aby pochopili, ako farba ovplyvňovala výsledky, ako aj sledovať planétu na niekoľkých dráhach, aby zistili, ako fáza ovplyvnila pozorovania. V súčasnosti autori nešli tak ďaleko, aby porovnávali rôzne modely zloženia s týmito pozorovaniami, pretože táto štúdia bola do značnej miery určená ako štúdia uskutočniteľnosti pri detekcii polarizácie s viacerými vlnovými dĺžkami.
Výsledky ukázali, že planéta je najjasnejšia v modrej časti spektier, čo je výsledok, ktorý potvrdzuje skôr teoretické predpovede pre horúce Jupitery, ako aj predbežné pozorovacie zistenia založené na jednobarevných štúdiách vykonaných minulý rok. To podporuje názor, že dominantným mechanizmom polarizácie je Rayleighov rozptyl v atmosfére. Výsledkom je, že planéta by sa voľným okom pravdepodobne javila ako tmavo modrá, takmer rovnako ako naša obloha, ale oveľa živšia farba kvôli zvýšenej hĺbke, na ktorú by sme sa pozerali. Pozorovania tiež potvrdili, že polarizácia bola najväčšia, keď sa planéta blížila k najväčšiemu predĺženiu (čo najďalej na obe strany hviezdy namiesto pri pohľade zo Zeme naspäť alebo dopredu, čo podporuje to, že polarizácia je spôsobená rozptylom v atmosfére). na rozdiel od toho, že hviezdne svetlo bolo pôvodne polarizované z veľkých hviezdnych bodov.
Táto štúdia určite preukázala, že astronómovia môžu začať skúmať planetárne charakteristiky polarizáciou. Môže však trvať nejaký čas, kým sa začne všeobecne používať. Aj keď zistenia boli určite nad hlukom v pozadí, pri meraniach v dôsledku slabej povahy planét existovala značná miera neistoty. HD189733b je veľký, horúci Jupiter a je silným kandidátom, pretože je blízko svojej materskej hviezdy, a preto prijíma veľké množstvo svetla. Pri použití týchto metód pre iné exoplanety, vzdialenejšie od ich materských hviezd, sa pravdepodobne ukáže ako ešte náročnejšia úloha, ktorá si vyžaduje starostlivú prípravu a pozorovania.
