Po dnešnom odchode trojčlennej posádky Expedície 21 na palubu kapsuly Sojuz TMA 15 sa počet zamestnancov na Medzinárodnej vesmírnej stanici (ISS) dočasne od júla 2006 dočasne znížil na kostrovú posádku iba 2 mužov. hostil kompletne 6 osôb a skutočne medzinárodný doplnok posádky prvýkrát od svojho vzniku, počnúc májom tohto roku.
Veliteľ Sojuzu Roman Romanenko (Rusko), letecký inžinier Európskej vesmírnej agentúry Frank De Winne (Belgicko) a letecký inžinier Kanadskej vesmírnej agentúry Bob Thirsk sa v pondelok večer 30. novembra vplávali do svojej trojsegmentovej návratovej kapsuly Sojuz. Po zapnutí systémov a slávnostnom rozlúčení poklopy boli zatvorené o 19:43 EST. Odpojili háčiky a západky a potom fyzicky ukotvili z modulu Zarya o 22:56 nad Mongolskom po tom, čo strávili 188 dní vo vesmíre. De Winne bol prvým európskym veliteľom ISS. Všetci predchádzajúci velitelia boli buď Rusi, alebo Američania. Romanenko je kozmonaut druhej generácie. Jeho otec Jurij absolvoval svoju prvú misiu v roku 1980. Thirsk je prvý kanadský astronaut s dlhou dobou trvania.
Retro rakety boli vypálené počas 4 minút a 19 sekúnd v utorok ráno o 13:26, aby sa inicioval brzdiaci manéver na obežnej dráhe pre ohnivý pokles atmosférickej reentry. O 19 minút neskôr sa tri soyuzské segmenty pyrotechnicky oddelili v nadmorskej výške 87 míľ. Sojuz sa zastavil dozadu, keď zasiahol zemskú atmosféru na 400 000 ft nad Afrikou a posádka zažila maximálne G sily. Traja parašutisti na bezpečné pristátie uviazli vo svojom zostupnom module Sojuz na zasnežených stepiach Kazachstanu o 2.15 hod. Utorok 1. decembra (13:15 hod. Miestneho času Kazachstanu), čím uzavreli misiu, ktorá sa začala výbuchom 27. mája. Ruské pátracie a zotavovacie sily odišli do ľadovo chladnej pristávacej zóny v Arkalyku, aby privítali a pomohli trojici pri otváraní poklopu, výstupe z plavidla, opätovnom prispôsobení zemskej gravitácii a návratu do Star City. Toto bolo prvé decembrové pristátie Sojuzu od roku 1990.
Slabé ľadové počasie a nízke oblaky uzemnili normálnu silu obnovy 8 vrtuľníkov. Kapsula dopadla priamo na terč a vo zvislej konfigurácii. Vyslobodzovacie sily urýchlili na svoje miesto. Romanenko ako prvý opustil vrchný poklop kapsuly, nasledovali Thirsk a De Winne. Opatrne ich vyťahoval pozemný zotavovací tím a okamžite pomáhali nosidlám, zatiaľ čo sa široko usmievali a mávali davom. Potom boli rýchlo nasunutí do všetkých terénnych vozidiel väčších ako ich kapsula na počiatočnú etapu jazdy späť do Ruska. Letoví lekári potvrdili zdravie posádky, ktorá sa túži spojiť s rodinou a priateľmi a pozemské pohodlie.
Základná posádka expedície 22, veliteľka NASA Jeff Williams a ruský letecký inžinier Max Suraev, zostávajú ako jediné dve osoby približne tri týždne až do 23. decembra, keď príde ďalšia medzinárodná posádka pozostávajúca z ruského kozmonauta Olega Kotova, T.J z NASA. Creamer a Soichi Noguchi z Japonskej agentúry pre výskum vesmíru, ktorí smerujú do stanice 20. decembra na lodi Sojuz TMA-17 z kozmodrómu Baikonur. Williams a Suraev prišli v októbri kapsulou TMA Sojuz-16.
Americká astronautka Nicolle Stott zavŕšila šesťčlennú posádku ISS až do jej odletu pred niekoľkými dňami 25. novembra na palube raketoplánu Atlantis (link). Na palube zostalo len päť ľudí. Strávila 91 dní vo vzduchu vedením experimentov a má tú česť, že je posledným obyvateľom ISS, ktorý jazdí hore a dole v raketopláne. Budúce rotácie posádky sa plánujú prostredníctvom ruských rakiet Sojuz, pretože raketoplán bude vyradený koncom roka 2010 a štartovací systém Ares / Orion NASA nebude debutovaný až do roku 2015 alebo neskôr.
Počas 7 dní spoločných operácií koncom novembra sa ISS pýšila etnicky rôznorodou populáciou 12 ľudí z kombinovaných posádok Atlantis STS 129 a rezidentných členov ISS z dvoch zakotvených kapsúl Sojuz, ktoré sa len vyhýbali rekordným 13 obyvateľom. V poslednom čase so všetkými príchodmi a odchodmi najrôznejších posádok s posádkou a robotických kozmických lodí to bol mimoriadne rušný čas, ktorý si vyžadoval starostlivé plánovanie a koordináciu dopravy medzi svetovými vesmírnymi agentúrami.
Stanica s rozlohou 800 000 libier je v súčasnosti 86% úplná a teda oveľa väčšia a zložitejšia v porovnaní s posledným prípadom kontingentu pre dve osoby. Od návratu raketoplánu v roku 2005 po havárii v Columbii bolo pripojených niekoľko obytných modulov (Harmony, Columbus, Kibo, Poisk), krovové segmenty, radiátory, úložné plošiny a obrovské solárne polia. To všetko značne rozšírilo každodennú zodpovednosť astronautov a kozmonautov tak za údržbu systémov staníc, ako aj za vykonávanie rozšíreného vedeckého výskumného programu.
Bill Gerstenmaier, vedúci vesmírnych operácií NASA, uviedol, že partneri ISS pozorne preskúmali operačné výzvy tohto trojtýždňového medzipristátia, aby sa ubezpečili, že „nebude prebiehať veľa aktivít, okrem nahrávania softvéru. Presunuli sme všetky hlavné činnosti, ktoré sa vyskytli, do ďalších období, keď bude viac posádok. Sme pripravení a pripravení trochu obmedziť operácie, ale stále sme schopní urobiť trochu vedeckého výskumu len s dvoma členmi posádky na obežnej dráhe. “
Tri vesmírne prechádzky posádkou Atlantis pomohli vydláždiť cestu na ďalší let montáže raketoplánu ISS vo februári 2010, označený STS 130, ktorý vytiahne dlho očakávané moduly Tranquility a Cupola a ktoré som nedávno pozoroval zblízka v ruke ESA k ruke NASA. mimo ceremoniálu v zariadení na spracovanie vesmírnych staníc (link) (SSPF) v Kennedyho vesmírnom stredisku.
Spoločnosť Atlantis dodala dve veľké palety naložené 15 tonami kritických náhradných dielov, ktoré pomôžu predĺžiť pracovnú životnosť ISS a slúžia ako zabezpečenie proti zlyhaniam na obežných zariadeniach pred rýchlym blížiacim sa termínom, keď už nie je k dispozícii raketoplán na zastavenie takého pohybu. objemný výstroj.
Zostáva iba 5 letov, kým éra raketoplánu neskončí neskoro v roku 2010. Tobolka Orion nebude debutovať najmenej päť rokov a možno aj dlhšie, v závislosti od rozhodnutí o financovaní vo Washingtone, DC. Stanica bude potom úplne závislá od dodávok a vybavenia ruských, európskych a japonských nákladných vozidiel. Skúšobné lety komerčných dopravných plavidiel ISS v USA sa začínajú budúci rok.
Až potom, ako sa v apríli 2010 rozbehne ďalšia trojica osôb Sojuz, sa stanica vráti do plného tímu šiestich. Vedecký výskum však bude v plnom prúde.
