Kde by mohol New Horizons navštíviť po tom, čo v budúcom roku letí Pluto? Hubbleov vesmírny ďalekohľad agentúry NASA je práve teraz k dispozícii. V programe, ktorý posunul hranice 24-ročného observatória, Hubble našiel tri potenciálne objekty Kuiperovho pásu, ktoré mohla kozmická loď navštíviť.
Vráska je, že zatiaľ neexistujú žiadne peniaze schválené pre New Horizons na vykonanie rozšírenej misie, ale členovia tímu (vrátane Alexa Parkera z Juhozápadného výskumného ústavu, ktorý je citovaný z Twitteru nižšie) oslavujú míľnik. Pre nich je najsľubnejším cieľom (PT1) cieľ vľavo od obrázkov, ktoré vidíte vyššie. Prečítajte si viac o tom pod skokom.
Kuiperov pás je zóna ľadových predmetov vzdialených asi 4 miliárd kilometrov (6,4 miliárd kilometrov) od Slnka, považovaných za zvyšky stavebných blokov, ktoré pred miliardami rokov dali dohromady slnečnú sústavu. Je to oblasť, ktorú sám Pluto občas prechádza na svojej eliptickej obežnej dráhe okolo Slnka. Bolo katalogizovaných zhruba 1 000 objektov, hoci sa predpokladá, že existuje mnoho ďalších.
Tím použil Hubble od 16. do 26. júna v testovacom programe, aby sa pozrel na zóny 20 oblohy na dôkaz KBO, pričom zistil dva, ktoré nikdy predtým nevideli pozemné teleskopy. Ďalšie vyhľadávanie medzi júlom a septembrom odhalilo jeden objekt, ktorý je „určite dosiahnuteľný“, uviedla NASA a ďalšie dva vyžadujú viac pozornosti.
Odhadujeme, že PT1 má niekoľko desiatok kilometrov. Ako to vyzerá pri Cape Cod a # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15. októbra 2014
Tu je miesto, kde PT1 leží vo vzťahu k zvyšku slnečnej sústavy. Žltá cesta je dráhou New Horizons. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alex Parker (@Alex_Parker) 15. októbra 2014
Toto je gif snímok objavu Hubbleovho vesmírneho teleskopu nášho nového objektu Kuiper Belt Object PT1 s novým zameraním na Horizonty. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alex Parker (@Alex_Parker) 15. októbra 2014
Dôležitá a vytrvalá poznámka: Aj keď New Horizons môžu dosiahnuť tento objekt Kuiper Belt, nie je zaručená rozšírená misia. - Alex Parker (@Alex_Parker) 15. októbra 2014
Každému z týchto troch kandidátov by sa chvíľu podarilo dosiahnuť, pretože všetci sú od Pluta vzdialení asi jednu miliardu kilometrov (1,6 miliardy km). Sú tiež malé, z ktorých dve sa odhadujú na 55 kilometrov a tretia na 25 kilometrov. Vďaka tomu sú desaťkrát väčšie ako priemerná kométa, ale iba 1 - 2% veľkosti malého Pluta.
„Bolo to hľadanie sena v seno pri hľadaní sena v tíme New Horizons, pretože nepolapiteľné KBO sú extrémne malé, slabé a ťažké vybrať na nespočetnom pozadí hviezd v súhvezdí Strelec, ktoré je v súčasnom smere Pluta, “NASA napísala v tlačovej správe.
Tím New Horizons 'má v pláne požiadať o predĺženie misie koncom roku 2016. Medzitým sa kozmická loď (ktorá od roku 2006 letí niekedy von) v júli 2015 konečne priblíži svoj hlavný cieľ Pluto.
