Keď vedci poskytli grant na výskum, pripútali troch mŕtvych aligátorov k váženým postrojom a uložili mŕtve telá do výšky 2 600 stôp dole v Mexickom zálive.
Prvý gator bol prerazený obrovskými ružovými kôrovcami do jedného dňa a pomaly sa zjedol zvnútra von.
Druhý gator bol zožratý až po lebku a chrbticu po 51 dňoch.
A tretí gator? Nikto nevie; jeho mŕtvola bola vytrhnutá z postroja a unesená neviditeľným predátorom do týždňa, zanechávajúc nejaké roztrhané lano a neusporiadaný piesok.
Je to buď najmenej uspokojujúca rozprávka vôbec, alebo výsledky zvláštnej novej štúdie morského a potravinového cyklu opísanej v časopise PLOS ONE. (Odpoveď: Je to oboje.)
Autori štúdie (zverejnenej 20. decembra) sa rozhodli vyskúšať, ako by stvorenia hlbinného a temného oceánu s hladinou uhlíka reagovali na zdroj potravy, ktorý nikdy predtým nevidel - konkrétne na šupinatú mŕtvolu sladkovodného gator (Aligátor mississippiensis).
Obyvatelia hlbokého oceánu si nemôžu dovoliť byť vyberaví jedlíci; je príliš tmavé a studené, aby rastliny prešli fotosyntézou a živiny sú vzácne.
„Hlboký oceán je potravná púšť posypaná potravinovými oázami,“ uviedla vo videu o experimente spolu s autorom Clifton Nunnally z konzorcia Louisiana University University Marine Consortium. „Niektoré z týchto oáz sú otvory v morskom dne, kde vystupujú chemikálie alebo jedlo padajúce z povrchu oceánu.“
Výskum týchto „potravinových pádov“ sa väčšinou zameriaval na veľké cicavce, ako sú veľryby, ktorých mŕtvoly poskytujú skvelú hostinu pre veľké a malé morské tvory. Zatiaľ čo hurikány a iné nepriaznivé počasie môžu do oceánu vrhať mŕtve telá sladkých vôd, ekologické následky takéhoto „gatorového pádu“ neboli doteraz pozorované. Mohli by červi, kôrovci a ďalší obyvatelia oceánskeho dna nájsť spôsob, ako preniknúť do hustej kože a vypustiť chutné mäso? Vedci to nepovažovali za pravdepodobné - rýchlo sa však ukázalo, že sú zle.
Keď tím poslal jedného dňa robota s ovládaním kamery, aby skontroloval prvého gátora po tom, čo ho položil na odpočinok na dne Perzského zálivu, zistili, že mŕtvolu oddeľujú obrovské izopódy podobné bugom (Bathynomus giganteus) - z ktorých niektoré sa už vyrabovali vo vnútri gator a začali ho jesť zvnútra. Vedci poznamenali, že títo kôrovce môžu energiu z jedného jedla ukladať celé mesiace alebo roky, čo znamená, že hladné kočíky, ktoré vyhladzujú mŕtvych gatorov, nemusia nejaký čas pracovať pre viac potravín.
Druhý gator sa daril ešte horšie. Keď vedci znovu preskúmali mŕtvolu 51 dní po nasadení, bola vybraná čisto až po kosti. Tieto kosti boli upečené tajomným hnedým chmeľom, ktorý analýza DNA odhalila ako novoobjavený druh červa červov (rod: Kostižerky). Toto je prvýkrát Kostižerky Vedci poznamenali, že v Mexickom zálive bol tento druh zistený.
Konečná gatorová mŕtvola zmizla z postroja skôr, ako vedci zistili, že ju nejaké morské tvory jesť, ale je zrejmé, že gator sa zobudil a neodplával sám. Ak vezmeme do úvahy, že tvor a postroj vážili kombinovaných 36 kilogramov, bolo by potrebné, aby sa veľkému dravcovi podviazalo lano a potiahlo mŕtve telo. Vedci predpokladajú, že žralok je najpravdepodobnejším vinníkom.
Takže na záver príbehu „Gators, ktorý padol do mora“, veľa morských tvorov žijúcich na dne zdĺhalo svoju chuť k jedlu na chutnom plazovom tele - vrátane niektorých hnedých červov, ktoré nikto nevedel. A všetci žili šťastne až do smrti, až kým ich telá neboli pohltené v naturáliách. Koniec.
