V lete roku 2018 boli planéty Mars a Saturn (jedna po druhej) v opozícii. Z astronomického hľadiska sa opozícia týka toho, kedy je planéta na opačnej strane Zeme vzhľadom na Slnko. To nielenže znamená, že planéta je na svojej obežnej dráhe bližšie k Zemi, ale je tiež úplne osvetlená Slnkom (pri pohľade zo Zeme) a oveľa viditeľnejšia.
Vďaka tomu sú astronómovia schopní pozorovať tieto planéty podrobnejšie. Hubbleov vesmírny teleskop využili túto situáciu na to, čo urobili najlepšie za posledných dvadsaťosem rokov - nasnímajte niekoľko úchvatných obrazov oboch planét! Hubble predložil svoje pozorovania Saturn v júni a Mars v júli a ukázal obe planéty blízko svojej opozície.
Hubbleovmu snímky planét a mesiacov v našej slnečnej sústave s vysokým rozlíšením môžu byť prekonané iba kozmickými loďami, ktoré k nim buď obiehajú, alebo k nim vedú blízke prelety. Avšak, Hubble má v porovnaní s týmito typmi misií veľkú výhodu v tom, že sa môže pravidelne pozerať na slnečné planéty a pozorovať ich počas oveľa dlhšieho časového obdobia ako prechádzajúca kozmická loď.
Hubble pozoroval Saturn 6. júna, takmer mesiac pred tým, ako sa dostal do opozície 27. júna. V tom čase bol krúživý plynový gigant vzdialený približne 1,4 miliardy km (870 miliónov míľ) od Zeme. Hubble bol schopný zachytiť veľkolepý prstencový systém planéty v čase, keď bol na svojom maximálnom naklonení k Zemi, čo umožnilo nádherný pohľad na prstene a medzery medzi nimi.
Hubbleovmu novému obrazu Saturn sa tiež podarilo zachytiť hexagonálnu búrku okolo severného pólu plynového gigantu. Tento stabilný a trvalý prúd prúdu bol prvýkrát pozorovaný organizáciou Voyager 1 sondy počas svojho letu Saturn v roku 1981, a od tej doby bol astronómom záhadou. Okrem toho nový obrázok obsahuje aj šesť zo 62 známych mesiacov Saturna - Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetheus a Mimas.
Hubble 'Nový obraz Marsu bol zajatý 18. júla 13 dní pred tým, ako dosiahol najbližší prístup k Zemi. V tomto roku sa červená planéta priblíži k 57,6 milióna km od Zeme, čo je najbližší prístup uskutočnený od roku 2003. Pri tejto príležitosti bol Mars od Zeme vzdialený iba 55 757 930 km (34 647 420 mil), čo bola najbližšia planéta. na Zemi za takmer 60 000 rokov!
Mars je každé dva roky v opozícii voči Zemi, takže Hubble mal veľa príležitostí na zachytenie podrobných snímok povrchu planéty. Tento nový obraz sa však líši tým, že mu dominuje obrovská piesočná búrka, ktorá v súčasnosti zahŕňa celú planétu. Táto búrka zúri od mája 2018 a počas niekoľkých týždňov sa vyvinula v prachovú búrku na celej planéte.
Na Marse sú bežné búrky prachu. Konajú sa každý rok, zvyčajne zostávajú v uzavretej oblasti a zvyčajne trvajú iba niekoľko týždňov. Väčšie prachové búrky, ktoré môžu rásť tak, aby pokryli celú planétu, sú zriedkavejšie a zvyčajne trvajú týždne alebo dokonca mesiace. Tieto tendencie sa vyskytujú počas jarných a letných mesiacov na južnej pologuli, ktorá sa zhoduje s tým, že Mars je na svojej eliptickej obežnej dráhe bližšie k Slnku.
V dôsledku zvýšených teplôt sa častice prachu zdvíhajú vyššie do atmosféry a vytvárajú tak viac vetra. Výsledný vietor kope ešte viac prachu a vytvára tak spätnoväzbovú slučku, ktorú sa vedci NASA stále snažia pochopiť. Kým kozmická loď obieha okolo Marsu, roverov a pristátia, môže študovať búrkové správanie v nižších nadmorských výškach alebo z povrchu, Hubble pozorovania umožňujú astronómom študovať zmeny vo vyššej atmosfére.
Kombinované pozorovania pomôžu planetárnym vedcom lepšie porozumieť tomu, ako tieto globálne búrky vznikajú. Napriek zatemňujúcej prachovej búrke, Hubble Stále sa podarilo zachytiť niekoľko dôležitých marťanských povrchových prvkov, ako sú polárne ľadové čiapky, Terra Meridiani, kráter Schiaparelli a povodie Hellas - aj keď všetky sa na obrázku zdajú mierne rozmazané.
Povodie Hellas - nárazové povodie, ktoré meria naprieč 2200 km (1367 mi) a je hlboké takmer 8 km (4,97 mi) - je viditeľné v pravom dolnom rohu a javí sa ako veľká a svetlá oválna oblasť. Oranžová oblasť v hornom strede obrázka je Arábia Terra, veľká hornatá oblasť na severe Marsu. Táto oblasť sa vyznačuje mnohými nárazovými krátermi a vysokou eróziou, čo naznačuje, že by mohla patriť medzi najstaršie terény na planéte.
Južne od Arábie Terra sú tmavé pruhy známe ako Sinus Sabaeus a Sinus Meridiani, rysy, ktoré sa tiahnu od východu na západ pozdĺž rovníka a sú tvorené tmavými podložiami a pieskami z prastarých lávových prúdov. Pretože na severnej pologuli bol jesenný, keď bol obrázok nasnímaný, je zakrytý v jasnej prikrývke mrakov - nad mrakmi nad severnou a južnou polárnou ľadovou pokrývkou je možné vidieť aj mraky. A v neposlednom rade sa v dolnej polovici obrázka objavia dva malé mesiace na Mars - Phobos a Deimos.
Porovnanie týchto nových snímok Marsu a Saturn so staršími údajmi zhromaždenými Hubble, ďalšie ďalekohľady a mnoho sond, ktoré ich v priebehu rokov snímali, umožnia astronómom študovať, ako sa v priebehu času menia vzorce mraku a rozsiahle štruktúry na slnečných planétach. Tieto najnovšie obrázky tiež ukazujú, že aj po takmer troch desaťročiach prevádzky Hubble je stále schopný vytiahnuť svoju váhu!
Určite si užite toto video o obrázkoch, ktoré získal Hubble, so súhlasom Hubblecastu:
