[/ Titulok]
Kozmická loď Herschel a Planck sa úspešne spustila vo štvrtok z európskeho vesmírneho prístavu v Kourou vo Francúzskej Guyane. Tieto dve kozmické lode sa oddelili jednotlivo a rôznymi smermi od štartovacieho vozidla, asi štyri minúty od seba, potom, čo sa točili, aby sa správne orientovali na svoje vysoké eliptické dráhy. Herschel a Planck poslali svoje prvé rádiové signály na Zem iba 40 minút po vypnutí, čo potvrdilo, že obidve fungujú v dobrom stave. Za pár mesiacov dorazia do bodu L-2 (Lagrange) vo vesmíre, 1,5 milióna kilometrov (930 000 míľ) od Zeme, za obežnou dráhou Mesiaca. Začiatkom budúceho roka začnú operácie na otváranie nových okien vo vesmíre. Herschel bude študovať formáciu hviezd, zatiaľ čo Planck sa bude obzerať po Veľkom tresku.
Herschel sa bude pozerať na konkrétne body vo vesmíre, zatiaľ čo Planck sa bude pozerať na celú oblohu.
Tento trojrozmerný obraz Herschela vytvoril Nathanial Burton-Bradford. Prezrite si ďalšie obrázky na svojej stránke Flickr.
Kozmická loď Herschel, pomenovaná po astronóme 18. storočia, ktorý objavil infračervené svetlo, má dĺžku 7 metrov a šírku 4 metre. Teleskopické zrkadlo je široké 3,5 metra, je 4-krát väčšie ako predchádzajúci vesmírny teleskop a bude zhromažďovať žiarenie s dlhou vlnovou dĺžkou od niektorých z najchladnejších a najvzdialenejších objektov vo vesmíre. Zrkadlo je tiež technologickým zázrakom: používa 12 lupienkov z karbidu kremíka, ktoré sú zlúčené do jedného kusa. Herschel bude jediným vesmírnym observatóriom, ktoré pokryje spektrálny rozsah od ďalekého infračerveného žiarenia po sub milimeter.
Na detekciu chladných a tmavých predmetov musí byť Herschel ešte chladnejšia. 2 400 litrov kvapalného hélia ochladzuje kozmickú loď na -273 stupňov Celzia. Rovnako ako termálna kamera dokáže vidieť telesné teplo človeka, Herschel sa pozrie za prach a plyn, aby videl vnútri oblastí tvoriacich hviezdy, študoval kométy a pozrel sa do vzdialeného vesmíru, kde sa zrážajú galaxie a rodia hviezdy. Vedci plánujú najmenej tri roky prevádzky od spoločnosti Herschel.
Planck bude zametať celú oblohu nepretržite, aby zmapoval obraz vesmíru tak, ako to bolo pred 13,7 miliardami rokov. Kozmická loď je štyri až štyri metre, s primárnym zrkadlom 1,5 metra, ktoré je obklopené usmerňovačom, ktorý obmedzuje akékoľvek blúdiace svetlo z blízkych objektov, Slnka, Zeme a Mesiaca. Detektory Planck musia byť tiež chladné a budú schladené na teplotu medzi 273 ° C a iba 1/10 stupňa nad absolútnou nulovou hodnotou.
Očakáva sa, že rutinné pozorovania s Planckom trvajú najmenej 15 mesiacov. Misia by sa mohla predĺžiť v závislosti od stavu izotopu hélia 3, ktorý sa používa na chladenie kozmickej lode.
Planck bude testovať kľúčové otázky v kozmológii, skúmať kozmické mikrovlnné pozadie, zisťovať prvotné zložky vesmíru a hľadať existenciu gravitačných vĺn. Planck pôjde späť v čase a poskytne nám lepšie pochopenie budúcnosti.
