Hľadanie najlepšieho observatória na svete viedlo k objavu toho, čo sa považuje za najchladnejšie, najsuchšie a pokojnejšie miesto na Zemi. Predpokladá sa, že tam nikdy nebol žiaden človek, ale očakáva sa, že prinesie obrázky nebies trikrát ostrejších, než aké boli kedy zachytené zo zeme.
Spoločný americko-austrálsky výskumný tím kombinoval údaje zo satelitov, pozemných staníc a klimatických modelov s cieľom posúdiť mnoho faktorov, ktoré ovplyvňujú kvalitu pozorovaného miesta - oblačnosť, teplota, jas oblohy, vodná para, rýchlosť vetra a atmosférické turbulencie.
Vedci určili miesto na antarktickej plošine s prozaickým názvom Ridge A. V nadmorskej výške 4 043 m je hrebeň nielen vzdialený, ale veľmi chladný a suchý. Štúdia odhalila, že vyvýšenina A má priemernú zimnú teplotu -70 ° C a že obsah vody v celej atmosfére vo vertikálnom stĺpci nad hrebeňom je ekvivalentný vrstve tekutej vody, ktorá je menšia ako hrúbka ľudských vlasov.
Hrebeň je tiež veľmi pokojný, čo znamená, že všade existuje len veľmi málo atmosférických turbulencií, ktoré spôsobujú, že hviezdy blikajú. „Je tak pokojné, že tam takmer vôbec nie je žiadny vietor ani počasie,“ hovorí Dr. Will Saunders z anglo-austrálskeho observatória a hosťujúci profesor na University of New South Wales, ktorý štúdiu viedol.
„Astronomické snímky nasnímané na vyvýšenine A by mali byť najmenej trikrát ostrejšie ako na najlepších miestach, ktoré astronómovia v súčasnosti používajú,“ hovorí Dr. Saunders. "Pretože obloha je omnoho tmavšia a suchšia, znamená to, že by mal byť teleskop s miernou veľkosťou rovnako silný ako najväčšie ďalekohľady na svete."
Zistili, že najlepším miestom takmer vo všetkých ohľadoch nebol najvyšší bod na náhornej plošine - zvaný Dóm A -, ale vzdialený 150 km pozdĺž plochého hrebeňa.
„Ridge A vyzerá výrazne lepšie ako kdekoľvek inde na antarktickej plošine a je oveľa lepší ako najlepšie existujúce observatóriá na vysokých vrcholkoch hôr na Havaji a v Čile,“ hovorí Dr. Saunders.
Ridge A sa nachádza na austrálskom antarktickom území (81,5 ° j. 73,5 ºE), miesto je 144 km od medzinárodného robotického observatória a navrhovanej novej čínskej základne Kunlun v Dome A (80,37 ° J 77,53 ° V).
Záujem o Antarktídu ako miesto pre astronomické a vesmírne observatóriá sa zrýchlil od roku 2004, keď astronómovia uverejnili príspevok v časopise Nature, ktorý potvrdzuje, že pozemný ďalekohľad v Dome C, ďalšom antarktickom plošine, môže snímať snímky rovnako dobré ako snímky z vesmírny Hubbleov teleskop. Podrobná štúdia anglo-austrálskeho observatória naznačuje, že náklady na výstavbu a prevádzku optického / infračerveného ďalekohľadu PILOT s dĺžkou 2,5 m v dome C by boli 8,5 milióna dolárov.
Toto zistenie je dnes uverejnené v publikáciách Astronomickej spoločnosti Tichomoria.
Zdroj: Univerzita Nového Južného Walesu
