Obrázok Antarktídy zachytený Galileom. klikni na zväčšenie
Dopad asteroidov, ktorý zabil dinosaurov pred 65 miliónmi rokov, bol veľký, ale geológovia našli nový kráter asteroidov, ktorý je ešte väčší: v Antarktíde. Tento kráter s rozlohou 482 km (300 míľ) bol objavený pomocou družíc GRACE agentúry NASA, ktoré dokážu zistiť kolísanie gravitácie pod ľadovcami Antarktídy. Tento meteor mal asi 48 km (30 míľ) a mohol zasiahnuť pred 250 miliónmi rokov - čas Permiansko-triasového vyhynutia, keď vymreli takmer všetky zvieratá na Zemi.
Vedci z planéty našli dôkazy o dopadoch meteorov oveľa väčšie a skoršie ako tie, ktoré zabili dinosaurov - čo je podľa ich názoru najväčšie hromadné vyhynutie v histórii Zeme.
Kráter s rozlohou 300 kilometrov je ukrytý viac ako kilometer pod východnou antarktickou ľadovou pokrývkou. A merania gravitácie, ktoré odhaľujú jeho existenciu, naznačujú, že by sa mohlo datovať asi 250 miliónov rokov - čas vyhynutia Permian-triasu, keď vymreli takmer všetky zvieratá na Zemi.
Jeho veľkosť a umiestnenie - v oblasti Wilkes Land na východe Antarktídy, južne od Austrálie - tiež naznačujú, že by mohla začať rozpad superkontinentu Gondwana vytvorením tektonickej trhliny, ktorá tlačí Austráliu na sever.
Vedci sa domnievajú, že Permiansko-triasové vyhynutie vydláždilo cestu pre dinosaurov, aby sa dostali na vrchol. Kráter Wilkes Land je viac ako dvakrát väčší ako kráter Chicxulub na polostrove Yucatan, čo predstavuje dopad, ktorý mohol dinosaurov nakoniec zabiť pred 65 miliónmi rokov. Predpokladá sa, že meteor Chicxulub bol široký 6 míľ, zatiaľ čo meteor Wilkes Land mohol byť až 30 míľ široký - štyrikrát alebo päťkrát širší.
„Tento dopad na Wilkes Land je oveľa väčší ako dopad, ktorý zabil dinosaurov a pravdepodobne by v tom čase spôsobil katastrofické škody,“ povedal Ralph von Frese, profesor geologických vied na Ohio State University.
On a Laramie Potts, postdoktorský vedecký pracovník v oblasti geologických vied, viedli tím, ktorý objavil kráter. Spolupracovali s ďalšími vedcami z Ohia a NASA, ako aj s medzinárodnými partnermi z Ruska a Kórey. Svoje predbežné výsledky oznámili na nedávnom posterovom stretnutí na stretnutí Spoločného zhromaždenia Americkej geofyzikálnej únie v Baltimore.
Vedci použili kolísanie gravitácie merané satelitmi NASA GRACE na peerovanie pod ľadovým povrchom Antarktídy a našli 200 míľ širokú zástrčku materiálu plášťa - hromadnú koncentráciu alebo „mason“ v geologickej rovnováhe - ktorá stúpla do zemskej kôry. ,
Mascon sú planetárny ekvivalent hrbole na hlave. Tvoria sa tam, kde sa veľké predmety buchnú na povrch planéty. Pri náraze sa hustejšia vrstva plášťa odrazí do vrchnej kôry, ktorá ju drží pod kráterom.
Keď vedci prekryli svoj gravitačný obrazec pomocou vzdušných radarových snímok zeme pod ľadom, našli mason dokonale vycentrovaného vo vnútri kruhového hrebeňa širokého asi 300 míľ - kráter, ktorý je dostatočne veľký na to, aby udržal stav Ohia.
Samotne by štruktúra hrebeňa nič nedokázala. Ale pre von Frese znamená pridanie maskota „dopad“. Roky štúdia podobných vplyvov na Mesiac vychovávali jeho schopnosť ich nájsť.
"Keby som videl ten istý masónsky signál na Mesiaci, očakával by som okolo neho kráter," povedal. "A keď sme sa pozreli na palubný radar so sondou na ľad, tak to bolo."
„Na Mesiaci je najmenej 20 nárazových kráterov tejto veľkosti alebo väčších, takže nie je prekvapujúce, že ich tu nájdem,“ pokračoval. "Aktívna geológia Zeme pravdepodobne vyčistila jeho povrch od mnohých ďalších."
On a Potts pripustili, že takéto signály sú otvorené interpretácii. Aj pri meraniach pomocou radaru a gravitácie vedci len začínajú chápať, čo sa deje na planéte. Napriek tomu von Frese povedal, že okolnosti radarových a masónových signálov podporujú ich interpretáciu.
"Porovnali sme dva úplne odlišné súbory údajov odobraté za rôznych podmienok, ktoré sa zhodovali," uviedol.
Vedci odhadli, kedy došlo k dopadu, a tušili, že masón je stále viditeľný.
"Na Mesiaci sa môžete pozrieť na krátery a masónovia sú stále tam," uviedol von Frese. „Ale na Zemi je neobvyklé nájsť masonov, pretože planéta je geologicky aktívna. Interiér sa nakoniec zotaví a mason zmizne. “ Uviedol veľmi veľký a omnoho starší kráter Vredefort v Južnej Afrike, ktorý musel mať kedysi masonka, ale o tom dnes nie je možné vidieť žiadne dôkazy.
„Na základe toho, čo vieme o geologickej histórii regiónu, sa tento masónsky mlyn Wilkes Land nedávno vytvoril podľa geologických noriem - asi pred 250 miliónmi rokov,“ povedal. "V ďalšej pol miliarde rokov pravdepodobne zmizne aj maskón Wilkes Land."
Približne pred 100 miliónmi rokov sa Austrália oddelila od starodávneho superkontinentu Gondwana a začala sa unášať na sever, odtiahnutá expanziou trhliny v údolí do východného Indického oceánu. Trhlina preťáva priamo cez kráter, takže dopad mohol napomôcť vytvoreniu trhliny, uviedol von Frese.
Okamžitejšie účinky tohto dopadu by však zničili život na Zemi.
„Všetky zmeny životného prostredia, ktoré by vyplynuli z tohto dopadu, by vytvorili vysoko žieravé prostredie, ktoré bolo skutočne ťažké vydržať. Preto má zmysel, že v tom čase zaniklo veľa života, “uviedol.
Spolu s Pottsom by chceli navštíviť Antarktídu, aby potvrdili tento nález. Najlepšie dôkazy pochádzajú z hornín kráteru. Pretože náklady na vŕtanie viac ako míle ľadu na priame dosiahnutie týchto hornín sú neúnosné, chcú pre nich loviť na úpätí ľadu pozdĺž pobrežia, kde ľadové prúdy tlačia horiacu horninu do mora. Letecké gravitačné a magnetické prieskumy by tiež boli veľmi užitočné na testovanie ich interpretácie satelitných údajov.
NSF a NASA financovali túto prácu. Medzi spolupracovníkov patrili Stuart Wells a Orlando Hernandez, postgraduálni študenti geologických vied v štáte Ohio; Luis Gaya-Piqu ?? bf? a Hyung Rae Kim, obaja z Goddard Space Flight Center NASA; Alexander Golynsky z Výskumného ústavu geodézie a nerastných surovín celého oceánu v Rusku; a Jeong Woo Kim a Jong Sun Hwang, obaja Sejongskej univerzity v Kórei.
Pôvodný zdroj: Ohio State University
