Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA, podobne ako fotograf, ktorý kliká na náhodné snímky davu ľudí, videl eklektickú zmes galaxií. Pri nasnímaní tohto obrázka sa Advanced Camera for Surveys z Hubbleovho domu nedíval na žiadny konkrétny cieľ. Fotoaparát snímal typickú škvrnu oblohy, zatiaľ čo infračervená kamera Hubbleovho terča sledovala cieľ v susednej oblasti bohatej na galaxiu.
Zmiešať galaxie na tomto obrázku, prijaté v septembri 2003, zahŕňa žltú špirálu, ktorej ramená boli natiahnuté možnou kolíziou [vpravo dole]; mladá, modrá galaxia [hore] prasknutá narodením hviezd; a niekoľko menších červených galaxií.
Ale najzvláštnejšia galaxia parta? dramatický modrý oblúk v strede fotografie? je vlastne optická ilúzia. Modrý oblúk je obraz vzdialenej galaxie, ktorá bola rozmazaná do zvláštneho tvaru javom nazývaným gravitačné šošovky. K tomuto „efektu zrkadlového efektu“ dochádza, keď je svetlo zo vzdialeného objektu ohnuté a roztiahnuté hmotou zasahujúceho objektu. V tomto prípade je gravitačná šošovka alebo zásahový objekt červená eliptická galaxia vzdialená takmer 6 miliárd svetelných rokov od Zeme. Červená farba naznačuje, že galaxia obsahuje staršie, chladnejšie hviezdy.
Vzdialený objekt, ktorého obraz je rozmazaný do modrého oblúka, je vzdialený asi 10 miliárd svetelných rokov. Táto starodávna galaxia existovala len niekoľko miliárd rokov po Veľkom tresku, keď bol vesmír asi štvrtinou svojho súčasného veku. Modrá farba označuje, že galaxia obsahuje horúce mladé hviezdy.
Gravitačné šošovky sa dajú vidieť na oblohe, pretože vesmír je preplnený galaxiami. Svetlo zo vzdialených galaxií preto nemôže vždy cestovať vesmírom bez toho, aby mu prekážala iná galaxia. Je to ako prechádzka preplneným letiskom. Vo vesmíre bude svetlo vzdialenej galaxie putovať cez galaxiu, ktorá je v ceste. Ak je však galaxia dostatočne masívna, jej gravitácia sa ohne a skreslí svetlo.
Dlhé oblúky, ako napríklad ten na tomto obrázku, sa bežne vyskytujú vo veľkých zhlukoch galaxií kvôli ich obrovským hmotnostným koncentráciám. Nie sú však také bežné v izolovaných galaxiách, ako je táto. Aby došlo k gravitačnej šošovke, musia byť galaxie takmer úplne vyrovnané.
Gravitačné šošovky poskytujú dôležité informácie o galaxiách. Sú jedinečným a mimoriadne užitočným spôsobom priameho určovania množstva hmoty vrátane temnej hmoty v galaxii. Galaxie nie sú zložené iba z hviezd, plynu a prachu. Neviditeľná forma hmoty, nazývaná temná hmota, tvorí väčšinu hmoty galaxie. Štúdia tohto novoobjaveného systému s názvom J033238-275653 bola uverejnená v Astrophysical Journal Letters. Táto štúdia, spolu s podobnými pozorovaniami, umožňuje astronómom vykonať prvé priame merania hmotností jasných blízkych galaxií.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
