Vedci už nejaký čas predpokladajú, že život na Marse mohol existovať v hlbokej minulosti. V dôsledku prítomnosti hustejšej atmosféry a tekutej vody na jej povrchu je celkom možné, že sa tu začali vyvíjať najjednoduchšie organizmy. A pre tých, ktorí sa jedného dňa usilujú urobiť z Marsu domov pre ľudstvo, sa dúfa, že tieto podmienky (t. J. Priaznivé pre život) by sa jedného dňa mohli znova obnoviť.
Ako sa však ukázalo, existujú nejaké suchozemské organizmy, ktoré by mohli prežiť na Marse tak, ako je to dnes. Podľa nedávnej štúdie tímu vedcov z Centra pre vesmírne a planetárne vedy v Arkansase (ACSPS) na University of Arkansas preukázali štyri druhy metanogénnych mikroorganizmov, že vydržia jednu z najprísnejších podmienok na Marse, ktorá je jeho nízkotlaková atmosféra.
Štúdia s názvom „Tolerancia metanogénov pri nízkom tlaku vo vodnom prostredí: implikácie pre podpovrchový život na Marse, “Bolo nedávno uverejnené v časopise Pôvod života a vývoj biosfér, Podľa štúdie tím testoval schopnosť prežitia štyroch rôznych typov metanogénov, aby zistil, ako prežijú v prostredí analogickom k podpovrchu Marsu.
Zjednodušene povedané, metanogény sú starobylá skupina organizmov, ktoré sú klasifikované ako archaea, druh mikroorganizmov, ktoré nevyžadujú kyslík, a preto môžu prežiť v tom, čo považujeme za „extrémne prostredie“. Na Zemi sú metanogény bežné v mokradiach, oceánoch a dokonca aj v tráviacich traktoch zvierat, kde konzumujú vodík a oxid uhličitý, aby produkovali metán ako vedľajší metabolický produkt.
A ako ukázalo niekoľko misií NASA, metán sa našiel aj v atmosfére Marsu. Aj keď zdroj tohto metánu ešte nebol stanovený, argumentovalo sa, že ho môžu produkovať metanogény žijúce pod povrchom. Ako Rebecca Mickol, astrobiológka na ACSPS a hlavný autor štúdie, vysvetlil:
„Jedným z vzrušujúcich momentov pre mňa bolo odhalenie metánu v atmosfére Marsu. Na Zemi je väčšina metánu biologicky produkovaná minulými alebo prítomnými organizmami. To isté by mohlo platiť aj pre Mars. Existuje samozrejme veľa alternatív k metánu na Marse a stále sa považuje za kontroverzný. Ale to len zvyšuje vzrušenie. “
V rámci pokračujúceho úsilia o porozumenie marťanskému prostrediu vedci strávili posledných 20 rokov štúdiom, či na Marse môžu prežiť štyri špecifické kmene metanogénu - Methanothermobacter wolfeii, Methanosarcina barkeri, Methanobacterium formicicum, Methanococcus maripaludis. Aj keď je zrejmé, že by mohli vydržať nízky obsah kyslíka a žiarenie (ak je pod zemou), stále je tu otázka extrémne nízkeho tlaku vzduchu.
S pomocou programu exobiológie a evolučnej biológie NASA (súčasť Astrobiologického programu NASA), ktorý im v roku 2012 udelil trojročný grant, Mickol a jej tím zaujali nový prístup k testovaniu týchto metanogénov. To zahŕňalo ich umiestňovanie do série skúmaviek a pridávanie nečistôt a tekutín na simuláciu podzemných kolektorov. Potom priviedli vzorky vodíka ako zdroj paliva a zbavili ich kyslíka.
Ďalším krokom bolo vystavenie mikroorganizmov tlakovým analógom na Marse, aby sa zistilo, ako by mohli vydržať. Z tohto dôvodu sa spoliehali na komoru Pegasus, nástroj prevádzkovaný ACSPS v ich W.M. Keckov laboratórium pre planétové simulácie. Zistili, že všetky metanogény prežili vystavenie tlakom 6 až 143 milibarov počas 3 až 21 dní.
Táto štúdia ukazuje, že určité druhy mikroorganizmov nie sú závislé od prítomnosti hustej atmosféry na ich prežitie. Ukazuje tiež, že tieto konkrétne druhy metanogénov vydržali pravidelný kontakt s atmosférou Marsu. To všetko dobre vplýva na teórie, že sa marťanský metán vyrába organicky - možno v podpovrchovom, mokrom prostredí.
Toto je obzvlášť dobrá správa na základe dôkazov poskytnutých prístrojom HiRISE agentúry NASA týkajúcich sa opakujúcich sa svahovitých línií na Marse, ktoré poukazujú na možné spojenie medzi stĺpcami kvapalnej vody na povrchu a hlbšími úrovňami na povrchu pod povrchom. Ak by sa to malo ukázať, potom by organizmy prepravované vo vodnom stĺpci boli schopné odolávať zmenám tlaku počas prepravy.
Ďalším krokom je podľa Mickola vidieť, ako môžu tieto organizmy odolávať teplote. „Mars je veľmi, veľmi chladný,“ povedala, „často sa v noci znižuje na -100 ° C (-212 ° F) a niekedy, v najteplejší deň v roku, v poludnie, môže teplota stúpnuť nad bod mrazu. Naše experimenty sme uskutočňovali tesne nad bodom mrazu, ale nízka teplota by obmedzila odparovanie tekutých médií a vytvorila by prostredie podobné Marsu. “
Vedci už nejaký čas predpokladali, že život na Marse sa stále dá nájsť, skrývajúc sa v priehlbinách a dierach, do ktorých musíme ešte nahliadnuť. Výskum, ktorý potvrdzuje, že skutočne môže existovať za súčasných (a prísnych) podmienok na Marse, je najužitočnejší, pretože nám umožňuje toto vyhľadávanie výrazne zúžiť.
V nadchádzajúcich rokoch as nasadením ďalších misií na Marse - napríklad prieskum vnútra NASA pomocou seizmických vyšetrovaní, geodézie a prenosu tepla (Náhľad) pristátie, ktoré je naplánované na spustenie v máji budúceho roka - budeme schopní siahnuť hlbšie do Červenej planéty. A so vzorkou návratových misií na obzore - napríklad Mars 2020 rover - konečne môžeme nájsť nejaké priame dôkazy o živote na Marse!
