Posledná servisná misia na ctihodný Hubbleov vesmírny teleskop (HST) sa uskutočnil v roku 2009. Raketoplán Atlantis dokončil túto misiu (STS-125) a niekoľko komponentov bolo opravených a vymenených, vrátane inštalácie vylepšených batérií. Očakáva sa, že HST bude fungovať do roku 2030 - 2040. Po ukončení programu kyvadlovej dopravy v roku 2011 to vyzeralo, že misia Hubble bola určená na hranie samého seba.
Teraz však hovoríme o ďalšej servisnej misii s Hubbleom, ktorú má vykonať vesmírny systém Dream Chaser.
Hubbleov teleskop bol pôvodne nasadený objavom raketoplánu Discovery Discovery Discovery v roku 1990. Posádka ho obsluhovala na palube raketoplánov päťkrát na 5 rôznych misiách raketoplánu. Na rozdiel od iných observatórií vo veľkých observatóriách agentúry NASA bol Hubbleov teleskop navrhnutý tak, aby sa dalo opraviť počas jeho životnosti.
Tieto služobné misie, ktoré sa uskutočnili v rokoch 1993, 1997, 1999, 2002 a 2009, boli zložité misie, ktoré si vyžadovali koordináciu medzi Kennedyho vesmírnym strediskom, Johnsonovým vesmírnym strediskom a Goddardským vesmírnym letovým strediskom. Uchopenie Hubbleovho robota pomocou robotického kanadského systému a jeho umiestnenie do raketoplánu bolo metodickým procesom. Rovnako tak aj oprava a výmena komponentov a testovanie komponentov, keď bol Hubble odstránený z nákladného priestoru. Hoci boli tieto misie komplikované, nakoniec boli úspešné a Hubbleov Hubble stále funguje.
Budúca servisná misia do Hubbleu by bola istou poistkou pre prípad, že by sa vyskytli problémy s novým vlajkovým teleskopom agentúry NASA, vesmírnym teleskopom James Webb (JWST.). JWST má byť uvedený na trh v roku 2018 a jeho možnosti výrazne presahujú možnosti Hubbleovho teleskopu. Destinácia Jamesa Webba je LaGrange Point 2 (L2), stabilný vesmírny bod vzdialený asi 1,5 milióna km (932 000 míľ) od Zeme. Vstúpi na halo na obežnej dráhe okolo L2, čo sťažuje opravu. Hoci problémy s nasadením s JWST by sa dali opraviť návštevou kozmickej lode, samotný dalekohled nie je navrhnutý na opravu tak, ako je Hubble.
Pretože JWST je riskantný, pokiaľ ide o jeho pozíciu vo vesmíre aj o jeho neoverenú metódu nasadenia, môže byť potrebný istý druh poistnej politiky, aby sa zaistilo, že NASA bude mať vo vesmíre výkonný teleskop. Bez vesmírnych raketoplánov, ktoré by navštívili Hubble a predĺžili jeho životnosť, by pri akýchkoľvek budúcich servisných misiách bolo potrebné poveriť iné vozidlo. Vstúpte do vesmírneho systému Dream Chaser (DCSS).
Vesmírny systém Dream Chaser je ako menší raketoplán. Môže niesť sedem ľudí na obežnú dráhu Low-Earth Orbit (LEO). Rovnako ako raketoplány, potom sa vráti na Zem a pristane vodorovne na letisku. DCSS však nemá nákladný priestor ani robotické rameno. Keby sa použila na opravnú misiu Hubbleov, všetky opravy by sa pravdepodobne museli vykonať počas vesmírnych chodníkov. DCSS je navrhnutý ako náhradná loď pre náklad a posádku pre medzinárodný vesmírny systém. Oveľa väčšie raketoplány boli navrhnuté s ohľadom na Hubbleov teleso, ako aj s ďalšími úlohami, ako je budovanie a údržba ISS a získavanie satelitov z obežnej dráhy.
Systém DCSS vyrába spoločnosť Sierra Nevada Corporation. Vypustí sa na rakete Atlas V a vráti sa na Zem kĺzaním, kde môže pristáť na akejkoľvek komerčnej dráhe. DCSS má svoj vlastný systém riadenia reakcie na manévrovanie vo vesmíre. Podobne ako iné komerčné vesmírne podniky bol vývoj DCSS čiastočne financovaný NASA.
James Webb má komplexné nasadenie. Bude vypustený na rakete Ariane 5, kde bude zložený, aby sa zmestil. Primárne zrkadlo na JWST sa skladá z 18 segmentov, ktoré sa musia rozvinúť v troch častiach, aby teleskop mohol fungovať. Po nasadení sa musí rozvinúť aj slnečná clona ďalekohľadu, ktorá udržuje JWST v chlade. Skôr v misii je potrebné nasadiť solárne pole a antény Webb.
Toto video ukazuje nasadenie JWST. Pripomína to obrovskému hmyzu, ktorý prechádza metamorfózou.
Ak dôjde k zlyhaniu zrkadla, slnečného skla alebo ktoréhokoľvek z ďalších rozvíjajúcich sa mechanizmov, bude potrebné naplánovať nákladnú a problematickú misiu, aby sa rozmiestnenie korigovalo. Ak zlyhá ďalšia dôležitá časť ďalekohľadu, pravdepodobne ju nie je možné opraviť. NASA potrebuje všetko, aby dobre fungovala.
Ľudia dlho čakali na JWST. Je to taká cesta mučenia, aby sme sa dostali tak ďaleko. Všetci sme si prekrížili prsty, aby misia bola úspešná. Ak však existujú nejaké problémy, môže byť na Hubbleovcom, aby robil to, čo sa vždy robí: poskytuje druhy vedy a ohromujúcich obrazov, ktoré vzrušujú vedcov a ostatných z nás o vesmíre.
