Saturnov zvedavý mesiac Phoebe má silne kráterový tvar a obieha prstencovú planétu dozadu v značnej vzdialenosti viac ako 8 miliónov kilometrov (12,8 milióna km). Podľa posledných správ z Cassiniho misie môže byť Phoebe vlastne objektom Kuiperovho pásu, ktorý má s planétami viac spoločného ako s ktorýmkoľvek z ostatných satelitov Saturn.
V priemere 212 km je Phoebe najväčším Saturnovým nepravidelným mesiacom - oblakom malých, skalnatých svetov, ktoré sa nachádzajú na vzdialených obežných dráhach na vysoko naklonených cestách. Jeho spätný (retrográdny) pohyb okolo Saturn a hustá kompozícia sú mŕtve predmety, ktoré sa nevytvorili in situ v saturnskom systéme, ale skôr bol zajatý v určitom okamihu, keď sa zablúdil príliš blízko plynového obra.
V skutočnosti sa teraz predpokladá, že Phoebe môže byť pozostatkom vzniku slnečnej sústavy - a planetezimály - s vlastnou jedinečnou históriou pred jej prijatím do rozšírenej rodiny Saturnových mesiacov.
"Na rozdiel od primitívnych telies, ako sú kométy, sa zdá, že Phoebe sa nejaký čas aktívne vyvíjala predtým, ako sa zastavila," uviedla Julie Castillo-Rogez, planetárna vedkyňa laboratória Jet Propulsion Laboratory agentúry NASA. „Predpokladá sa, že objekty ako Phoebe veľmi rýchlo kondenzovali. Predstavujú teda stavebné kamene planét. Vedcom dávajú stopy o tom, aké podmienky boli v čase narodenia planét a ich mesiacov. “
Hoci Phoebe je dnes výrazne narušená a má nepravidelný tvar, mohla byť oveľa okrúhlejší. Ale včasné zloženie rádioaktívnych prvkov by generovalo teplo a keď ho ohrievalo, „vyfúklo“ kompresiou, rastúcou hustotou a hustotou.
Teraz Phoebe vykazuje podobnú hustotu ako Pluto - ďalší obyvatelia Kuiperovho pásu.
V určitom okamihu mohla mať Phoebe dokonca vodu, udržiavanú tekutinou v dôsledku jej rádioaktívneho tepla. To znamená, až kým teplo nezmizne a nezmrzne, čím sa vytvorí ľadový povrch detekovaný prístrojmi Cassini.
Cassiniho štúdia Saturnových mesiacov však vedcom poskytla vodítko k tomu, čo sa deje oveľa skôr v slnečnej sústave. Čo spôsobilo, že sa Phoebe unášal dovnútra, aby ho chytili na obežnej dráhe okolo Saturn? Ako prežilo také domnelé premiešanie planét a iných svetov? Ako Cassini pokračuje vo vyšetrovaní, odpovede - a nepochybne ešte viac otázok - budú odhalené.
Viac informácií o novinkách NASA nájdete tu.
Obrázok: NASA / JPL / SSI. Farebné zloženie Gordana Ugarkoviča.
