V roku 2018 vedci oznámili objav extrasolárnej planéty obiehajúcej okolo Barnardovej hviezdy typu M (červený trpaslík) vzdialenej len 6 svetelných rokov. Použitím metódy radiálnej rýchlosti výskumný tím zodpovedný za objav zistil, že tento exoplanet (Barnardova hviezda b) bol najmenej 3,2-krát hmotnejší ako Zem a zaznamenal priemerné povrchové teploty asi -170 ° C (-274 ° F) - je to „super-Zem“ aj „ľadová planéta“.
Na základe týchto zistení bol ušlým záverom, že Barnard b by bol k životu nepriateľský, ako ho poznáme. Podľa novej štúdie tímu vedcov z Villanovej univerzity a Inštitútu kozmických štúdií v Katalánsku (IEEC) je však možné - za predpokladu, že planéta má jadro horúceho železa / niklu a zažije zvýšenú geotermálnu aktivitu - túto obrovskú ľadovú guľu planéta môže skutočne podporiť život.
Zistenia sa zdieľali 233rd stretnutie Americkej astronomickej spoločnosti (AAS), ktoré sa konalo od 6. do 10. januára v Seattli vo Washingtone. Prezentácia s názvom „Röntgenové žiarenie, ultrafialové žiarenie, optické žiarenie a vek novej hviezdnej planéty Barnardovej hviezdy -„ Môže život nájsť cestu “na takejto studenej planéte“, sa uskutočnila na tlačovej konferencii 10. januára a týkala sa zistení, ktoré sa objavil v nedávnej štúdii.
Tieto zistenia boli založené na analýze vysoko presnej fotometrie Barnardovej hviezdy za posledných 15 rokov, ako aj na nových údajoch.
Tieto údaje, spolu s údajmi iných pozorovateľov, boli zahrnuté do nedávnej komplexnej štúdie, ktorú viedla Borja Toledo-Padrón, doktorandka na Astrofyzikálnom ústave Kanárskych ostrovov v La Laguna.
Edward Guinan a Scott Engle (dvaja astrofyzici z Villanovej univerzity) boli spoluautormi tejto štúdie, rovnako ako Ignasi Ribas - výskumník s IEEC, Inštitút vesmírnych vied (ICE, CSIC) a riaditeľ astronomického observatória Monstec. Okrem toho boli všetci traja vedci súčasťou objavného tímu zodpovedného za nájdenie Barnarda b, pričom Ribas bol na čele objavného papiera.
V čase, keď sa objavil, tím dokázal dokázať, že Barnardov b bol niečo viac ako trikrát väčšie ako Zem a obiehal svoju materskú hviezdu každých 233 dní. Aj keď obieha okolo Barnardovej hviezdy vo vzdialenosti asi 0,4 AU, čo je približne rovnaká vzdialenosť medzi Merkúrom a Slnkom, planéta prijíma iba asi 2% energie od svojej hviezdy, ako Zem prijíma od Slnka.
Na základe týchto zistení vedci predpokladali, že Barnardova hviezda b nebude pravdepodobne obývateľná. Ako však naznačili Guinan a Engle, stále existujú možné scenáre, v ktorých by mohol existovať podzemný život. Medzi ne patrí možnosť, že zatiaľ čo povrch môže byť ľadovo chladný, geologická aktivita by mohla umožniť život pod povrchom.
Ako to vysvetlil Guinan počas svojej prezentácie:
„Geotermálne vykurovanie by mohlo pod jeho povrchom podporovať„ životné zóny “, podobné podpovrchovým jazerám nachádzajúcim sa na Antarktíde. Poznamenávame, že povrchová teplota ľadového mesiaca Europa v Jupitere je podobná ako Barnard b, ale z dôvodu prílivového zahrievania má Európa pravdepodobne pod svojim ľadovým povrchom tekuté oceány. ““
Ako by to malo šťastie, táto planéta môže byť viditeľná v nie príliš vzdialenej budúcnosti. Aj keď je Barnard b veľmi slabý, ďalekohľady novej generácie vybavené adaptívnou optikou - napríklad tridsaťmeterový ďalekohľad (TMT), obrovský Magellanovský ďalekohľad (GMT) a extrémne veľký ďalekohľad (ELT) - by mohli umožniť priame štúdie snímania tohto planét.
Tieto pozorovania vrhnú svetlo na atmosféru planéty, jej povrch a jej potenciál na podporu života. "Barnardova hviezda je už dlho na našom radare," uviedol Guinan. „V roku 2003 sa stala zakladajúcou hviezdou programu Villanova„ Living with a Red Dwarf “, ktorý sponzoruje Národná vedecká nadácia / Národná správa letectva a vesmíru (NASA).“
Tieto pozorovania navyše pomôžu vedcom dozvedieť sa viac o druhoch planét, ktoré sa tvoria okolo najbežnejšieho typu hviezdy v našej galaxii - červených trpaslíkov typu M. Ako vysvetlil Engle:
„Najvýznamnejším aspektom objavu Barnardovej hviezdy b je skutočnosť, že dva najbližšie hviezdne systémy k Slnku sú teraz známe ako hostitelia planét. To podporuje predchádzajúce štúdie založené na údajoch Keplerovej misie, z čoho vyplýva, že planéty môžu byť veľmi časté v celej galaxii, dokonca aj číslovanie v desiatkach miliárd. Barnardova hviezda je tiež asi dvakrát staršia ako Slnko - stará asi 9 miliárd rokov v porovnaní so 4,6 miliardami rokov pre Slnko. Vesmír vyrábal planéty veľkosti Zeme oveľa dlhšie, ako sme my, alebo dokonca samotné Slnko, existovali. “
Po mnohých rokoch štúdia a špekulácií by budúce prieskumy mohli konečne určiť, či by najbližšie planéty k Zemi (ako Proxima b, Gliese 667 Cc, f ae a TRAPPIST-1d, e, f a g) mohli byť skutočne obývateľné a ( prsty skrížené!) obývané. Medzitým je každý výskum, ktorý ukazuje, že existuje zreteľná možnosť, určite povzbudivý!
