Vedci, ktorí študujú častice prachu z kométy prinesené na Zem pomocou kozmickej lode Stardust, odhalili trochu záhady. Výskum častíc naznačuje, že zatiaľ čo kométa vytvorená v ľadových okrajoch slnečnej sústavy sa zdá, že prach sa utvára v blízkosti Slnka a bombardoval ho intenzívne žiarenie predtým, ako sa vyhodil mimo Neptúna a zachytil v komete. Toto zistenie otvára otázku, čo sa deje v ranom veku slnečnej sústavy, aby vystavil prach takému intenzívnemu žiareniu a vrhol ich stovky miliónov kilometrov od ich miesta narodenia.
Vesmírna loď Stardust odletela v roku 2004 do kométy Wild-2, približne 150 míľ od jadra kométy, zachytila častice prachu a plynov z kómy kométy a v roku 2006 ich vrátila na Zem.
Vedci z University of Minnesota a Nancy University vo Francúzsku analyzovali plyny uzavreté v drobných prachových zrnkách, ktoré majú asi štvrtinu milióntiny gramu. Hľadali hélium a neóny, dva ušľachtilé plyny, ktoré sa chemicky nekombinujú s inými prvkami, a preto by boli v rovnakom stave, ako keď sa tvoril prach kométy.
Analýza izotopov hélia a neónov naznačuje, že niektoré zrná Stardust zodpovedajú špeciálnemu typu uhlíkatého materiálu nájdeného v meteoritoch. Plyny s najväčšou pravdepodobnosťou pochádzajú z horúceho prostredia vystaveného magnetickým svetlám, ktoré museli byť blízko mladého slnka.
Odhaduje sa, že asi 10 percent hmotnosti divočiny 2 pochádza z častíc transportovaných z horúcich vnútorných zón do studených zón, kde sa tvorili divočiny 2. Skorší výskum ukázal, že kométa sa vytvorila v Kuiperovom páse mimo obežnej dráhy Neptúna a len nedávno vstúpila do vnútorných oblastí slnečnej sústavy.
„Tieto malé vysokoteplotné častice boli nejakým spôsobom transportované veľmi skoro v živote slnečnej sústavy,“ povedal Bob Pepin z University of Minnesota. „Častice pravdepodobne pochádzajú z prvých miliónov rokov alebo ešte menej z existencie slnečnej sústavy.“ To by bolo takmer 4,6 miliardy rokov. Ak bolo naše slnko stredného veku 50 rokov, častice sa narodili v prvých štyroch dňoch jeho života.
Štúdie prachového prachu sú súčasťou väčšieho úsilia zameraného na vysledovanie histórie nášho nebeského okolia.
„Chceme zistiť, ako vyzerala slnečná sústava vo veľmi skorých štádiách,“ povedal Pepin. "Ak stanovíme počiatočné podmienky, môžeme povedať, čo sa stalo medzi vtedy a teraz."
Spoločnosť Stardust uvedená na trh vo februári 1999, začala zhromažďovať medzihviezdny prach v roku 2000 a stretla sa s Wild-2 v januári 2004. Je to kolektor veľkosti tenisových rakiet vyrobený z ultraľahkého materiálu zvaného aerogel, ktorý zachytil agregáty jemných častíc, ktoré zasiahli rýchlosťou 13 000 míľ za hodinu a rozdelené podľa dopadu. Je to prvá kozmická loď, ktorá priviedla častice prachového prachu späť na Zem.
Táto štúdia má význam aj pri učení sa o histórii našej planéty. "Pretože niektorí vedci navrhli, že kométy prispeli týmito plynmi do atmosféry Zeme, Venuše a Marsu, učenie sa o nich v kométach by bolo fascinujúce," uviedol Pepin.
Výskum sa objavuje v čísle 4. januára časopisu Science
Zdroje pôvodných správ: Tlačová správa z University of Minnesota, tlačová správa Lawrence Livermore National Laboratory
