Inžinieri v nemeckom leteckom stredisku (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR) sú zaneprázdnení prácou s replikou InSight Lander, aby zistili, či dokážu pochopiť, čo blokuje krtek krtka.
Krtek je skrátený názov pre sondu Heat Probe, ktorá sa kladie na povrch Marsu. Tepelná sonda sa v skutočnosti nazýva HP3 alebo balík tepelných a fyzikálnych vlastností. Je navrhnutý tak, aby pracoval až 5 metrov (16,4 ft) do pôdy, kde zmeria teplo tečúce z vnútra planéty. Tieto merania povedú vedcom veľa o štruktúre Marsu ao tom, ako sa vytvorili skalnaté planéty.
Ako sa však uvádza minulý mesiac, sonda je blokovaná na približne 30 cm (1 stopa).
Inžinieri spočiatku mysleli, že krtek zasiahol skalu. Ale v zariadení DLR v Brémach na dôkladné vyšetrenie situácie používajú repliku sondy v krabici obsahujúcej kubický meter piesku. Dúfajú, že nájdu riešenie, samozrejme, ale je to ťažká výzva, keď ste na Zemi a krtek je na Marse.
„Existujú rôzne možné vysvetlenia, na ktoré budeme musieť reagovať inak.“
Matthias Grott, vedec projektu HP3.
„Skúmame a testujeme rôzne možné scenáre, aby sme zistili, čo viedlo k zastaveniu„ krtka “,“ vysvetľuje Torben Wippermann, vedúci testovania na DLR Institute of Space Systems v Brémach.
Misia InSight Lander bola spočiatku v poriadku. V blízkosti miesta pristátia sa nachádzala nejaká povrchová hornina, ale samotné miesto sa javilo ako bez kameňov. Na povrch sa bez problémov umiestnil seizmeter landera, SEIS (seizmický experiment pre štruktúru interiéru). Ale keď bol krtko umiestnený a začal svoju prvú kladivovú operáciu koncom februára, objavili sa problémy.
Spočiatku krtek postupoval. Ale potom zasiahla svoju prvú skalu. Podarilo sa mu prelomiť cestu okolo tejto skaly, ale nakoniec sa zastavila a nejde hlbšie ako 30 cm.
Inžinieri sa snažia pochopiť, čo sa stalo, ale nemajú k dispozícii veľa údajov. 26. marca vykonali s krtkom krátky test kladivom a údaje z tohto testu využívajú na získanie určitého prehľadu o kríze. Majú nejaké obrázky, údaje o teplote, údaje z rádiometra a záznamy uskutočnené spoločnosťou SEIS počas testu kladivom, aby im pomohli.
Ústrednou otázkou je, čo spôsobilo, že krtek najprv urobil taký pokrok, iba sa zastavil v jeho stopách? Skala je jasná odpoveď, ale možno nie správna. „Existujú rôzne možné vysvetlenia, na ktoré budeme musieť reagovať inak,“ hovorí Matthias Grott, výskumník v oblasti planét a vedec projektu HP³.
Jednou z možností je skôr samotná povaha piesku, ako obštrukčné horniny. Aby sa krtidlo dostalo do povrchu, vyžaduje si trenie medzi sebou a pieskom, do ktorého sa kladivo vtiera. Inžinieri sa domnievajú, že je možné, že krtek vytvoril okolo seba dutinu a poprel sám sebe trenie, ktoré potrebuje.
Keď sa krtek testoval na Zemi, testoval sa v analógii marťanského piesku a dokázal bez problémov prelomiť svoju cestu do ideálnej hĺbky 5 metrov. „Až doteraz boli naše testy vykonávané s použitím piesku podobného Marsu, ktorý nie je príliš súdržný,“ vysvetľuje Wippermann. Teraz testujú repliku v laboratóriu v Brémach v inom type piesku.
Tento typ piesku je omnoho kompaktnejší a chcú zistiť, či má krtek nejaký druh „vykopaného vlastného hrobu“ vytvorením dutiny okolo seba. Do piesku umiestnia aj 10 cm kamene, aby zistili, či to dokáže zopakovať to, čo im hovoria údaje z Marsu. Pri vykonávaní rôznych testov zaznamenávajú seizmické údaje a zisťujú, či sa niektorý z výsledkov zhoduje s údajmi SEIS.
"V ideálnom prípade budeme schopní zrekonštruovať procesy na Marse čo najpresnejšie," uviedol v tlačovej správe Wippermann.
Keď vedci a inžinieri zistia, čo zastavuje krtek, môžu sa pokúsiť nájsť riešenia. Tam sa bude NASA viac zapájať.
DLR navrhol a postavil HP3 pre misiu InSight Lander, ale samotný lander bol navrhnutý a postavený NASA. A iba NASA má repliku pristávača InSight v testovacom zariadení na JPL v Pasadene v Kalifornii. DLR teda zaslala repliku HP3 alebo krtka na JPL. Tam sa dajú vyskúšať potenciálne riešenia, ktoré sa týkajú landera, krtek, podpornej štruktúry a robotického ramena landera. Možno sa ukáže, že krtek alebo jeho nosná konštrukcia sa dá odstrániť alebo čiastočne zdvihnúť, aby sa vyriešil problém.
V žiadnom prípade neočakávajte rýchlu opravu.
„Myslím si, že to bude trvať niekoľko týždňov, než sa na Marse vykonajú ďalšie kroky,“ hovorí Grott.
