Obrazový kredit: Hubble
Planéta Saturn dosiahla svoj maximálny náklon k Zemi vlani na jar a astronómovia využili situáciu na zobrazenie prstencovej planéty na troch vlnových dĺžkach svetla pomocou Hubbleovho vesmírneho teleskopu: ultrafialovým, viditeľným a infračerveným. Saturn sa nakláňa pod uhlom 26 stupňov a počas jeho cesty okolo Slnka prežíva v jeho pologuli obdobu ako Zem. jej obežná dráha trvá takmer 30 rokov. Častice v Saturnovej atmosfére odrážajú rôzne vlnové svetlá odlišne, takže rôzne obrázky môžu pomôcť vyplniť kúsky chýbajúcich informácií.
Toto je séria snímok Saturn, ako je vidieť na mnohých rôznych vlnových dĺžkach, keď prstene planéty boli maximálne naklonené 26 stupňov k Zemi. Saturn prežíva sezónne výkyvy smerom od Slnka a smerom k nemu, podobne ako Zem. To sa deje v priebehu 29,5-ročnej obežnej dráhy. To znamená, že približne každých 30 rokov môžu pozorovatelia Zeme zachytiť svoj najlepší pohľad na južný pól Saturnu a južnú stranu prstencov planéty. V období od marca do apríla 2003 vedci plne využili štúdium plynového gigantu pri maximálnom naklonení. Hubbleov vesmírny teleskop agentúry NASA použili na zachytenie podrobných snímok Saturnovej južnej pologule a južnej strany jej prstencov.
Široká poľná planetárna kamera 2 ďalekohľadu použila na zachytenie týchto snímok 7. marca 2003 30 filtrov. Filtre pokrývajú rozsah vlnových dĺžok. „Sada 30 vybraných filtrov môže byť najlepším spektrálnym pokrytím pozorovaní Saturn, aké kedy boli získané,“ hovorí výskumný pracovník planét Erich Karkoschka z Arizonskej univerzity. Rôzne vlnové dĺžky svetla umožňujú vedcom vidieť dôležité charakteristiky Saturnovej atmosféry. Častice v Saturnovej atmosfére odrážajú rôzne vlnové dĺžky svetla diskrétnymi spôsobmi, čo spôsobuje, že niektoré pruhy plynu v atmosfére vystupujú na obraze živo, zatiaľ čo iné oblasti budú veľmi tmavé alebo matné. Jeden obrázok nemôže stáť sám od seba, pretože jeden prvok môže mať niekoľko interpretácií. V skutočnosti iba vedci kombinujú a porovnávajú tieto rôzne obrazy v sérii, ako je tento, môžu vedci interpretovať údaje a lepšie porozumieť planéte.
Preskúmaním hmly a oblakov prítomných na týchto obrázkoch sa vedci môžu dozvedieť o dynamike saturnovej atmosféry. Vedci získajú prehľad o štruktúre a plynnom zložení Saturnových oblakov prostredníctvom prehliadania snímok, ako sú obrázky nasnímané Hubbleovým teleskopom. Na niekoľkých vlnových pásmach, od infračerveného po ultrafialové, tieto obrázky odhaľujú vlastnosti a veľkosti aerosólov v plynnom makeupe Saturn. Napríklad menšie aerosóly sú viditeľné iba na ultrafialovom obrázku, pretože nerozptyľujú ani neabsorbujú viditeľné alebo infračervené svetlo, ktoré má dlhšie vlnové dĺžky. Stanovením charakteristík zložiek atmosféry môžu vedci opísať dynamiku tvorby mrakov. Pri určitých viditeľných a infračervených vlnových dĺžkach absorpcia svetla metánovým plynom blokuje všetky okrem najvyšších vrstiev saturnovej atmosféry, čo pomáha vedcom rozoznať mraky v rôznych nadmorských výškach. Navyše, v porovnaní s obrázkami Saturn z minulých ročných období (1991 a 1995), tento pohľad na planétu tiež ponúka vedcom lepšie pochopenie sezónnych zmien Saturn.
Pôvodný zdroj: Hubble News Release
