Titan, obklopený fialovým stratosférickým oparom, sa na tomto farebnom obrázku nasnímanom jeden deň po Cassiniovom prvom prelete tohto mesiaca javí ako jemne žiariaca guľa.
Tento obrázok ukazuje dve tenké vrstvy zákalu. Vonkajšia vrstva zákalu sa oddelí a zdá sa, že vznáša vysoko v atmosfére. Vďaka svojej tenkej vrstve je vrstva s vysokým oparom najlepšie vidieť na mesačnej končatine.
Obrázok bol zhotovený pomocou spektrálneho filtra citlivého na vlnové dĺžky ultrafialového svetla sústredeného na 338 nanometrov. Obrázok bol nepravdivo zafarbený: Zemegule Titan si zachováva svetlooranžový odtieň, ktorý naše oči zvyčajne vidia, a hlavná atmosférická hmla aj tenká oddelená vrstva sa rozjasnili a dostali fialovú farbu, aby sa zvýšila ich viditeľnosť.
Najlepšie možné pozorovania oddelenej vrstvy sa robia v ultrafialovom svetle, pretože malé častice zákalu, ktoré zaplňujú túto časť Titanovej hornej atmosféry, rozptyľujú krátke vlnové dĺžky efektívnejšie ako dlhšie viditeľné alebo infračervené vlnové dĺžky.
Obrázky, ako je tento, odhaľujú niektoré kľúčové kroky pri formovaní a vývoji zákalu Titana. Predpokladá sa, že tento proces sa začína vo vysokej atmosfére vo výškach nad 400 kilometrov (250 míľ), kde ultrafialové svetlo rozkladá molekuly metánu a dusíka. Predpokladá sa, že produkty reagujú za vzniku zložitejších organických molekúl obsahujúcich uhlík, vodík a dusík, ktoré sa môžu kombinovať a vytvárať veľmi malé častice považované za zákal. Spodná strana oddelenej vrstvy zákalu je niekoľko sto kilometrov nad povrchom a je hrubá asi 120 kilometrov.
Obrázok bol nasnímaný fotoaparátom s úzkym uhlom 3. júla 2004, zo vzdialenosti asi 789 000 km (491 000 míľ) od Titanu a pri Sun-Titanovej kozmickej lodi alebo vo fázovom uhle 114 stupňov. Mierka obrázka je 4,7 km (2,9 míle) na pixel.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre Úrad pre vesmírnu vedu agentúry NASA vo Washingtone, D. C. Zobrazovací tím je založený na inštitúte Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Viac informácií o misii Cassini-Huygens nájdete na http://saturn.jpl.nasa.gov a domovskej stránke zobrazovacieho tímu Cassini na adrese http://ciclops.org.
