Obrazový kredit: ESA
Niektorí vedci sa domnievali, že život na Zemi začal, keď aminokyseliny, stavebné kamene života, boli dodávané z vesmíru kométami a asteroidmi. Rosetta, ktorá má byť uvedená na trh v roku 2003, bude študovať zloženie plynu a prachu uvoľneného z kométy, aby zistila, aké druhy organických molekúl obsahujú, zatiaľ čo Herschel, ktorá sa má uviesť na trh v roku 2007, sa zameria na chémiu medzihviezdneho priestoru, hľadajúc stopy materiálu vo vzdialených oblakoch prachu.
Je život veľmi nepravdepodobnou udalosťou alebo je to skôr nevyhnutný dôsledok bohatej chemickej polievky dostupnej všade vo vesmíre? Vedci nedávno našli nový dôkaz, že aminokyseliny, „stavebné kamene“ života, sa môžu vytvárať nielen v kométach a asteroidoch, ale aj v medzihviezdnom priestore.
Tento výsledok je v súlade s (aj keď samozrejme nepreukazuje) teóriou, že hlavné zložky života pochádzajú z vesmíru, a preto je pravdepodobné, že chemické procesy vedúce k životu sa vyskytli niekde inde. To zvyšuje záujem o už „horúcu“ oblasť výskumu, astrológiu. Nadchádzajúce misie ESA Rosetta a Herschel poskytnú pre túto tému množstvo nových informácií.
Aminokyseliny sú „tehly“ proteínov a proteíny sú typom zlúčeniny prítomnej vo všetkých živých organizmoch. Aminokyseliny sa našli v meteoritoch, ktoré pristáli na Zemi, ale nikdy nie vo vesmíre. V meteoritoch sa všeobecne predpokladá, že sa aminokyseliny vyrábali krátko po vytvorení slnečnej sústavy pôsobením vodných tekutín na kométy a asteroidy - objekty, ktorých fragmenty sa stali dnešnými meteoritmi. Nové výsledky, ktoré nedávno publikovali v Nature dve nezávislé skupiny, však ukazujú, že aminokyseliny sa môžu tvoriť aj vo vesmíre.
Medzi hviezdami sú obrovské oblaky plynu a prachu, prach pozostávajúci z malých zŕn zvyčajne menších ako milióntina milimetra. Tímy oznamujúce nové výsledky, vedené skupinou Spojených štátov a európskou skupinou, reprodukovali vo svojich laboratóriách fyzikálne kroky vedúce k tvorbe týchto zŕn v medzihviezdnych oblakoch a zistili, že vo výsledných umelých zrnkách sa spontánne vytvorili aminokyseliny.
Vedci začali s vodou a množstvom jednoduchých molekúl, o ktorých je známe, že existujú v „reálnych“ oblakoch, ako napríklad oxid uhoľnatý, oxid uhličitý, amoniak a kyanovodík. Aj keď tieto počiatočné ingrediencie neboli v každom experimente úplne rovnaké, obe skupiny ich „varili“ podobným spôsobom. V konkrétnych komorách v laboratóriu reprodukovali bežné podmienky teploty a tlaku, o ktorých je známe, že existujú v medzihviezdnych oblakoch, ktoré sa, mimochodom, celkom líšia od našich „normálnych“ podmienok. Medzihviezdne oblaky majú teplotu 260 ° C pod nulou a tlak je tiež veľmi nízky (takmer nulový). Veľká pozornosť sa venovala vylúčeniu kontaminácie. Výsledkom bolo vytvorenie zŕn podobných tým, ktoré sú v oblakoch.
Vedci osvetľovali umelé zrná ultrafialovým žiarením, čo je proces, ktorý zvyčajne vyvoláva chemické reakcie medzi molekulami a ktorý sa prirodzene vyskytuje aj v reálnych oblakoch. Keď analyzovali chemické zloženie zŕn, zistili, že sa vytvorili aminokyseliny. Tím Spojených štátov zistil glycín, alanín a serín, zatiaľ čo európsky tím uviedol až 16 aminokyselín. Rozdiely sa nepovažujú za relevantné, pretože sa dajú pripísať rozdielom v pôvodných zložkách. Podľa autorov je dôležitá demonštrácia, že aminokyseliny sa môžu skutočne vytvárať vo vesmíre ako vedľajší produkt chemických procesov, ktoré sa prirodzene vyskytujú v medzihviezdnych oblakoch plynu a prachu.
Max P. Bernstein z tímu Spojených štátov poukazuje na to, že plyn a prach v medzihviezdnych oblakoch slúžia ako „surovina“ na vytváranie hviezd a planetárnych systémov, ako sú naše vlastné. Tieto mraky „sú tisíce svetelných rokov naprieč; sú to rozsiahle, všadeprítomné chemické reaktory. Pretože materiály, z ktorých sa vyrábajú všetky hviezdne systémy, prechádzajú takýmito mrakmi, mali byť aminokyseliny začlenené do všetkých ostatných planétových systémov, a mali by byť preto dostupné pre pôvod života. “
Tieto výsledky by preto uprednostnili pohľad na život ako na spoločnú udalosť. Stále však ostáva veľa pochybností. Môžu byť tieto výsledky napríklad kľúčom k tomu, čo sa stalo na Zemi asi pred štyrmi miliardami rokov? Môžu si vedci skutočne byť istí, že podmienky, ktoré vytvárajú, sú podmienky v medzihviezdnom priestore?
Guillermo M. Mu? Oz Caro z európskeho tímu píše: „ešte predtým, ako bude možné spoľahlivo odhadnúť mimozemské dodanie aminokyselín do skorej Zeme, je potrebné ešte lepšie obmedziť niektoré parametre (...). Na tento účel sa v blízkej budúcnosti vykoná analýza kometického materiálu pomocou vesmírnych sond, ako je Rosetta… “
Zámerom kozmickej lode ESA Rosetta je poskytnúť kľúčové údaje pre túto otázku. Rosetta, ktorá má byť spustená budúci rok, bude prvou misiou, ktorá kedy obiehala a pristála na kométe, konkrétne na Comete 46P / Wirtanen. Od roku 2011 bude mať Rosetta dva roky na podrobné preskúmanie chemického zloženia kométy.
Ako uviedla vedkyňa projektu Rosetta Gerhard Schwehm, „Rosetta bude mať sofistikované užitočné zaťaženie, ktoré bude skúmať zloženie prachu a plynu uvoľneného z jadra kométy a pomôže odpovedať na otázku: priviedli kométy Zem a vodu na Zem?“
Ak sa v priestore medzi hviezdami môžu tvoriť aj aminokyseliny, ako naznačuje nový dôkaz, výskum by sa mal zamerať aj na chémiu v medzihviezdnom priestore. Toto je presne jeden z hlavných cieľov astronómov pripravujúcich sa na vesmírny teleskop ESA Herschel.
Herschel s pôsobivým zrkadlom s priemerom 3,5 metra (najväčší zo všetkých zobrazovacích vesmírnych ďalekohľadov) má byť uvedený na trh v roku 2007. Jednou z jeho silných stránok je, že „uvidí“ druh žiarenia, ktoré nikdy predtým nebolo detekované. Toto žiarenie je ďaleko infračervené a submilimetrové svetlo, presne to, čo musíte zistiť, ak hľadáte zložité chemické zlúčeniny, ako sú organické molekuly.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
