Umelecký dojem planéty okolo Alpha Centauri B. Kredit: ESO
Astronómovia objavili lákavú novú planétu, ktorá by sa mohla považovať za nášho suseda hneď vedľa. Planéta obieha okolo hviezdy v systéme Alfa Centauri - najbližšom k nášmu, vzdialenému len 4,3 svetelných rokov - a planéta má hmotu približne rovnakú ako Zem. Je to tiež najľahší exoplanet, aký bol kedy objavený okolo hviezdy podobnej slnku. Zatiaľ čo táto planéta je pravdepodobne príliš horúca na to, aby pojala život, ako ho poznáme, hviezdny systém by mohol hostiť iné svety, ktoré by mohli byť obývateľné, hovoria vedci z európskeho južného observatória v La Silla.
„Tento výsledok predstavuje významný krok k odhaleniu dvojčiat Zeme v bezprostrednej blízkosti Slnka,“ napísal tím vo svojom príspevku.
"Toto je prvá planéta s hmotou podobnou Zemi, aká sa kedy našla okolo hviezdy ako Slnko." Jeho obežná dráha je veľmi blízka jej hviezde a musí byť na život príliš horúca, ako ju poznáme, “uviedol Stéphane Udry z Ženevského observatória, spoluautor článku, ktorý bude uverejnený v Nature 17. októbra, a člen tímu, ktorý použil nástroj HARPS na nájdenie planéty. „Ale môže to byť len jedna planéta v systéme niekoľkých. Naše ďalšie výsledky HARPS a nové zistenia od Keplera jasne ukazujú, že väčšina nízkohmotných planét sa v takýchto systémoch nachádza. “
Planéta sa nazýva Alpha Centauri Bb a bičuje okolo svojej hviezdy každé 3,2 dňa, obiehajúc vo vzdialenosti len 6 miliónov kilometrov (3,6 milióna míľ), bližšie ako ortuťová obežná dráha okolo Slnka. (Zem obieha okolo pohodlných 150 miliónov kilometrov od Slnka.) Je teda veľmi horúce a pokryté roztavenou horninou.
Mnoho astronómov si myslí, že systém Alpha Centauri by bol perfektným kandidátom na usporiadanie svetov veľkosti Zeme. V skutočnosti v roku 2008 tím astronómov spustil počítačové simulácie prvých 200 miliónov rokov v systéme a v každom prípade, napriek rôznym parametrom, okolo hviezdy sa vytvorilo niekoľko pozemských planét. V každom prípade sa aspoň jedna planéta zmenila na podobnú veľkosť ako Zem a v mnohých prípadoch táto planéta spadla do obývateľnej zóny hviezdy.
Ale zatiaľ čo astronómovia hľadajú roky, predchádzajúce hľadanie planét v systéme Alfa Centauri vyšlo prázdne.
Do teraz.
"Naše pozorovania sa predĺžili o viac ako štyri roky pomocou nástroja HARPS a odhalili malý, ale skutočný signál z planéty obiehajúci okolo Alpha Centauri B každých 3,2 dňa," hovorí Xavier Dumusque (Ženevské observatórium, Švajčiarsko a Centro de Astrofisica da Universidade do) Porto, Portugalsko), hlavný autor príspevku. "Je to mimoriadny objav a posunul našu techniku na maximum!"
Európsky tím zistil planétu pomocou metódy radiálnej rýchlosti - zachytením drobných kolísaní v pohybe hviezdy Alpha Centauri B vytvorenej gravitačným ťahom obiehajúcej planéty. Účinok je extrémne malý, pretože spôsobuje, že hviezda sa pohybuje tam a späť maximálne o 51 centimetrov za sekundu (1,8 km / h). Tím uviedol, že je to najvyššia presnosť, aká sa kedy pri použití tejto metódy dosiahla.
Alpha Centauri je jednou z najjasnejších hviezd na južnom nebi a je vlastne trojitá hviezda - systém pozostávajúci z dvoch hviezd podobných Slnku obiehajúcich blízko seba, označených ako Alpha Centauri A a B a vzdialenejšej a slabšej červenej zložky. známy ako Proxima Centauri.
Alfa Centauri B je veľmi podobná Slnku, ale o niečo menšia a menej jasná. Obežná dráha Alpha Centauri A je stokrát ďalej od planéty, ale stále by to bol veľmi brilantný objekt na oblohe planéty.
Z fotografických obrazov tvoriacich súčasť prieskumu digitalizovaného oblohy 2 bol vytvorený širokouhlý pohľad na oblohu okolo Alpha Centauri. Hviezda sa javí taká veľká len kvôli rozptylu svetla optikou ďalekohľadu, ako aj vo fotografickej emulzii. Kredit: ESO
Prvý exoplanet okolo hviezdy podobnej Slnku bol nájdený rovnakým tímom už v roku 1995 a v súčasnosti existuje 843 exoplanet s pridaním Alpha Centauri Bb. Väčšina z nich je oveľa väčšia ako Zem a mnoho z nich je rovnako veľké ako Jupiter. Predchádzajúci najbližší exoplanet bol Epsilon Eridani b, vzdialený 10,4 svetelných rokov.
Výzvou, ktorej astronómovia čelia, je odhaliť a charakterizovať planétu hmoty porovnateľnú so Zemou, ktorá obieha okolo obývateľnej zóny okolo inej hviezdy. Tím povedal, že prvý krok je už vykonaný.
„Tento výsledok predstavuje významný krok,“ uviedol Dumusque. "Žijeme vo vzrušujúcich časoch!"
Ako dlho bude trvať, kým sa dostaneme na túto planétu? Pri použití súčasnej technológie, nášho najpomalšieho spôsobu vesmírnej dopravy, pohonu iónovým pohonom by to trvalo 81 000 rokov. Použitím rýchlostí jednej z najrýchlejších kozmických lodí (Helios 2) a jazdou konštantnou rýchlosťou 240 000 km / h by cestovanie 4,3 svetelnými rokmi trvalo asi 19 000 rokov (alebo viac ako 600 generácií).
Prečítajte si príspevok tímu (PDF)
Zdroj: ESO
