Astronómovia z University of St. Toto je dôkazom teórie, že disky plynu, ktoré vidíme okolo novonarodených hviezd, sa nakoniec stanú planétami. V skutočnosti by zhluky materiálu sledované astronómami mohli byť dokonca sami tvoriacimi planétami stále ešte stále zabudované do obrovského disku plynu a prachu.
Astronómovia sa domnievajú, že hviezdy a planéty sa tvoria z oblakov prachu a plynu, ktoré sa zhromažďujú prostredníctvom vzájomnej gravitačnej príťažlivosti. Keď materiál padá dovnútra, náhodne sa pohybujú častice a celý oblak sa začne točiť, nakoniec sa splošťuje ako točené cesto na pizzu.
Stred protoplanetárneho disku nakoniec získa dostatok hmoty na zapálenie ako hviezda. Na disku sa zhlukujú častice prachu a vytvárajú väčšie a veľké kamene, asteroidy a prípadne planéty. Novo zapálená hviezda vytvára silný hviezdny vietor, ktorý odstraňuje prach zo systému - vám zostáva slnečná sústava. Predpokladá sa, že celý tento proces od začiatku do konca trvá 10 až 100 miliónov rokov.
Prinajmenšom to je teória. A disky videné okolo niekoľkých novovytvorených hviezd pomáhajú zhromažďovať dôkazy. Astronómovia sú však skeptickí a vždy hľadajú viac dôkazov, ktoré povedú k dôveryhodnosti teórie alebo ju zredukujú.
V nedávnom dokumente s názvom Zisťovanie rotácie v Debrisovom disku Epsilon Eridani astronómovia z University of St. Andrews diskutujú o tom, ako sledovali rotáciu protoplanetárneho disku okolo Epsilon Eridani.
Pozorovania boli uskutočnené pomocou submillimetre Common User Bolometer Array (SCUBA). Tento revolučný prístroj je pripojený k 15-metrovému teleskopu James Clerk Maxwell Telescope a je najväčším prístrojom na svete, ktorý dokáže detekovať submilimeterové žiarenie. V roku 2005 bol prepustený zo služby; pokračovanie SCUBA-2 však bude nasadené v roku 2007.
Disk bol najskôr analyzovaný súborom v rokoch 1997 - 1998 a potom znovu medzi rokmi 2000 a 2002. V priebehu tohto časového obdobia sa zdá, že zhluky materiálu rotovali proti smeru hodinových ručičiek okolo centrálnej hviezdy rýchlosťou 2,75 stupňov ročne (každý deň by dokončili obežnú dráhu každých 130 rokov).
Rýchlosť pohybu týchto zhlukov zodpovedá teórii, že kruh okolo Epsilon Eridani je v skutočnosti protoplanetárnym diskom. Tieto zhluky na disku môžu byť v skutočnosti nové protoplanety, ktoré zbierajú materiál z disku. Keby boli umiestnené v našej slnečnej sústave, tieto planéty by boli o niečo ďalej ako Pluto.
Tieto pozorovania boli vykonané na hranici citlivosti SCUBA. Astronómovia dúfajú, že budúce pozorovania pomocou SCUBA-2 budú schopné tieto nálezy potvrdiť a lepšie sa pozrieť na tieto novovytvorené planéty.
