SAN FRANCISCO - Keď raketa Apollo 12 NASA odštartovala z Kennedyho vesmírneho centra na Floride 14. novembra 1969, pohľad bol elektrizujúci - a nie dobrým spôsobom.
Okamihy po zdvihu, o 36,5 sekundy a po 52 sekundách, zasiahli raketu dva blesky vyvolané vypustením. Systémy na palube Apolla 12 boli vyhodené offline, ale katastrofa bola odvrátená vďaka rýchlemu premýšľaniu inžinierov NASA a astronautov, ktorí obratne reagovali na núdzovú situáciu, ktorú nikdy neočakávali ani nepraktizovali pri akejkoľvek simulácii výcviku.
Incident Apollo 12 podnietil nový výskum príčin osvetlenia spúšťaného štartom s cieľom lepšie pochopiť príčinu a zaistiť bezpečnosť budúcich misií. Výskumníci v stredu (11. decembra) na výročnom stretnutí Americkej geofyzikálnej únie informovali vedcov, ktorí sa stali obeťami rapídneho publikovania. (AGU).
Philip Krider, emeritný profesor na Arizonskej univerzite, pôsobil viac ako 50 rokov v expertnej komisii vytvorenej NASA, aby preskúmal výboje blesku vyvolané vypustením. Pred Apollom 12 sa o potenciálnom vplyve blesku na vesmírne vozidlá uvažovalo až počas okna pred jeho spustením, vedci napísali oficiálnu analýzu incidentu pripraveného pre NASA vo februári 1970.
„V skutočnosti„ možnosť zapojenia vozidla do blesku po zdvihu nie je úvahou o spustení lietadla, pokiaľ v oblasti komplexu štartu nebola prítomná prírodná činnosť blesku “, uviedla analýza. Myšlienka, že samotné vozidlo by mohlo vytvárať blesky, bola podľa správy neslýchaná.
Na stretnutí AGU spoločnosť Krider opísala udalosť, ktorá sa uskutočnila pred 50 rokmi.
„Odštartovali vozidlo do slabo elektrifikovaného prostredia spojeného so slabou studenou prednou časťou prechádzajúcou priamo cez vesmírny stred,“ uviedol Krider. Odpálenie prvýkrát spustilo bleskový výboj z mraku na zem, spustilo výstražné svetlá a poplachy v priestore pre posádku kozmickej lode. Komunikácia bola prerušená, prístroje a hodiny boli seno a všetky tri palivové články boli odpojené. Druhý úder blesku zostal v oblaku a nemal žiadny kontakt so zemou, ale vypol navigačný systém rakety, povedal Krider.
„Neviem, čo sa tu stalo. Mali sme všetko, čo vypadlo na svete,“ povedal veliteľ Pete Conrad v tom čase.
„Nikdy nevykonali také katastrofické elektrické zlyhanie,“ povedal Krider. „Všetky vypínače v kozmickej lodi blikali červeno - z ich pohľadu to bola skutočne zlá vec.“
Analýza neskôr ukázala, že súčasný prúd studenej fronty, hoci je príliš slabý na to, aby produkoval prirodzené blesky, bol dosť silný na to, aby raketa a jej ionizovaný, elektricky vodivý výfuk výfukových plynov spôsobili vznik náboja a generovanie dvoch úderov blesku, uviedli vedci v správe z roku 1970.
Na zemi pri riadení misie NASA si letový riadiaci John Aaron uvedomil, že prerušené čítanie na jeho obrazovke sa podobalo tomu, ktoré videl pri letovej simulácii, údaje sa podobne zakódovali prerušením napätia. Odporučil prepnúť zariadenie na úpravu signálu rakety (SCE) na pomocné zariadenie, ktoré by resetovalo systém. Našťastie pilot lunárneho modulu Alan Bean presne vedel, kde je tento prepínač a čoskoro bol systém resetovaný a palivové články boli späť online.
„Alan Aean Bean, keď boli na orbite Zeme, dokázal manuálne vyrovnať zotrvačnú platformu pomocou cvičebného postupu,“ povedal Krider.
Znak Apollo 12 bol plachetnica „Yankee Clipper“. Po bezpečnom návrate astronauta aktualizovalo riadenie misie NASA zobrazenie znaku tak, aby obsahovalo slová „Sakra blesk, plná rýchlosť vpred!“ A Aaronovo jednoduché, ale efektívne riešenie - „Vyskúšajte SCE to AUX“ - je teraz populárnou hlúpymi frázami, ktoré nájdete na hrnčekoch a tričkách, povedal Krider na AGU.
V nasledujúcich rokoch došlo k významným zmenám protokolov o odpálení rakiet. Medzitým, úzka spolupráca medzi inžiniermi misie NASA a meteorológmi určila poveternostné podmienky, ktoré by mohli byť pre kozmickú loď elektricky nebezpečné, James Dye, vedec z Národného centra pre výskum atmosféry a dlhoročný člen poradného panelu agentúry NASA pre blesky, uviedol na AGU.
Znamená to, že rakety už nikdy nevytvárajú blesky? Nie úplne. 27. mája ruské spustenie rakety Sojuz spustilo silný blesk, „tak spustený blesk je stále nebezpečný,“ uviedol Dye. Viaceré faktory životného prostredia počas ruského štartu však dôrazne naznačujú, že pred zdvihom je riziko blesku, uviedol, keď zdôraznil obrázky štartu počas prezentácie AGU.
„Vidíš, že pozadie je veľmi zamračené, tmavé a zamračené, daždivé. Na zemi boli tiež náznaky, že existujú silné elektrické polia. V skutočnosti by sa to nemalo spustiť,“ povedal Dye.
