V pondelok bude preprava tovaru na Medzinárodnú vesmírnu stanicu obsahovať staromódne sextanty, E. coli a lasery, ktoré vytvoria teplotu 10 miliárd krát chladnejšiu ako vákuum vesmíru.
Tieto nezvyčajné vedecké experimenty sú naplánované na spustenie v pondelok ráno (21. mája) o 16:39 hod. EDT (0839 GMT) z letového zariadenia Wallops NASA na Wallops Island vo Virgínii. Odštartujú na raketovej rakete Antares spoločnosti Orbital ATK, balenej v kozmickej lodi Cygnus ako súčasť 7 385 libier. (3 350 kilogramov) vedeckého vybavenia, potravín, odevov a iných potrieb pre posádku vesmírnej stanice Expedition 55.
Táto misia, známa ako OA-9, bude deviata misia Cygnus ATK na dodávku nákladu v kozmickej stanici. Orbitálny ATK spočiatku mal za cieľ zahájiť let v nedeľu 20. mája. Spoločnosť však odložila let na pondelok, aby poskytla čas na ďalšie kontroly pred začatím letu a čakala na lepšie začiatočné počasie.
Kozmická loď je pomenovaná S. S. R. Thompson po J. R. Thompsonovi, výkonnom výkonnom agentovi v oblasti kozmického priestoru a riaditeľovi NASA, ktorý pracoval s kozmickou loďou Cygnus a pomáhal rozvíjať ľudský vesmírny let. [Vysvetlená orbitálna raketa Antares a Cygnus (Infographic)]
Ranné spustenie bude viditeľné pozdĺž východného pobrežia USA a môžete si ho pozrieť naživo online tu na Space.com, s láskavým dovolením televízie NASA.
Na palube plavidla bude experiment z laboratória Cold Atom Laboratory (CAL), čo je fyzikálne výskumné zariadenie, v ktorom vedci preskúmajú najnižšie teploty, ktoré môžeme dosiahnuť v laboratóriu, a ako tieto teploty ovplyvňujú atómové interakcie. Tieto teploty sú „ako jedna desatina miliardy stupňov nad absolútnou nulou“, povedal Robert Presswell, projektový manažér CAL a inžinier v laboratóriu NASA Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii, na tlačovej konferencii 10. mája.
CAL vysiela kozmickú stanicu experimentálnym fyzikálnym balíkom, ktorý obsahuje priestor podobný „hrudníku“ naplnený lasermi a elektronikou; Podľa vyhlásenia NASA bude interiér schopný dosiahnuť teplotu 10 miliárd krát chladnejšiu ako vákuum priestoru. V rámci tohto nástroja budú vedci používať techniky chladenia laserom a magnety na spomalenie atómov, až kým nebudú takmer úplne nehybné.
Štúdiom týchto ultra chladných atómových mrakov v prostredí mikrogravitácie na palube vesmírnej stanice a pozorovaním interakcie týchto atómov by CAL mohla pomôcť vedcom odpovedať na niektoré z ich najviac záhadných kvantových otázok, uviedli predstavitelia NASA.
Táto nákladná misia bude mať aj „kocky ICE“, ale nie chladnú odrodu, ktorú si môžete predstaviť. Tieto kocky odoslané ako súčasť medzinárodného komerčného experimentu alebo služby ICE Cubes Service, sú malé, modulárne nádoby o veľkosti mikrovlnných rúr. Tieto kocky, ktoré sú elegantne vložené do laboratórneho stojana ako súčasť modelu „plug-and-play“, sú pripojené k elektrickým a monitorovacím systémom a každá bude obsahovať iný experiment.
Táto služba je partnerstvom medzi Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) a Službami pre vesmírne aplikácie (SpaceAps). Kocky ICE sa líšia veľkosťou a dajú sa ľahko zostaviť, nainštalovať a odstrániť. „Cieľom je poskytnúť rýchly, priamy a cenovo dostupný prístup do vesmíru pre výskum, technológie a vzdelávanie pre akúkoľvek organizáciu alebo zákazníka,“ uviedla vo vyhlásení Hilde Stenuit zo spoločnosti SpaceAps.
Kocky ľadu odoslané v rámci tejto misie budú zahŕňať experiment, ktorý bude študovať, ako rôzne semená klíčia a rastú v rôznych jedinečných podmienkach vesmíru, experiment, ktorý sa zameriava na to, ako môžu byť baktérie použité na vytváranie metánu v mikrogravitácii a ďalšie.
Na palube kozmickej lode bude tiež neobvykle nízka technológia: vreckový sextant. Tento prístroj, ktorý meria uhlovú vzdialenosť medzi dvoma viditeľnými objektmi, je časovo uznávanou základnou navigáciou. Tradičný kovový nástroj sa historicky používal na námornú navigáciu námorníkmi na mori alebo na meranie vzdialeností na nočnej oblohe.
Vyšetrovanie Sextant Navigation bude podľa vyhlásenia NASA testovať použitie ručných sextantov na núdzovú navigáciu na budúcich vesmírnych misiách. Keď misie s posádkou cestujú ďalej a ďalej od Zeme, riziká sa budú zvyšovať. Keby sa posádka ocitla bez komunikácie alebo s dostatočnými výpočtovými schopnosťami, mohla by teoreticky použiť sextant na nájdenie svojej cesty pomocou uhlov medzi mesiacom, planétami a hviezdami.
Pretože tento nástroj nevyžaduje na prevádzku žiadnu energiu ani externú podporu, mohlo by to byť jednoduchý, ale život zachraňujúci nástroj, uviedli predstavitelia NASA.
Na palubu kozmickej lode bude aj technológia extrakcie a sekvencovania biomolekúl (BEST), ktorá bude používať DNA a RNA na štúdium mikróbov na palube vesmírnej stanice a lepšie porozumieť tomu, ako môže vesmírny let prispieť k mutáciám u týchto druhov.
S procesom tampón-sekvencér môžu astronauti sekvenovať genóm mikróbov nachádzajúcich sa na palube bez toho, aby museli najskôr kultivovať organizmy. Je to obrovský krok vpred, ako predtým, „mikrobiológia NASA sa spoliehala na kultiváciu organizmov,“ uviedla na tlačovej konferencii Sarah Wallace, mikrobiológka NASA a hlavná vyšetrovateľka BESTu.
S postupujúcim ľudským vesmírnym letom každý deň táto práca umožní vedcom lepšie pochopiť, ako mikroskopické organizmy, ako sú baktérie, reagujú na mikrogravitáciu na palube vesmírnej stanice, uviedol Wallace. BEST bude tiež postupovať v priestore pomocou priameho sekvenovania RNA.
Escherichia coli (E. coli), baktéria, ktorá je známa svojou schopnosťou spôsobiť otravu jedlom u ľudí, smeruje tiež k vesmírnej stanici. Okrem spôsobenia gastrointestinálnej tiesne môže geneticky upravený kmeň E. coli produkovať izobután. Tento kmeň E. Coli, aj keď je pre človeka neškodný, môže produkovať túto molekulu, ktorú používame na výrobu všetkého od latexu po lekárske zariadenia a prísady do pohonných hmôt. Vedci na tlačovej konferencii uviedli, že izobután je dnes významnou súčasťou výroby.
Materiál sa, bohužiaľ, primárne vyrába z fosílnych palív a neobnoviteľných zdrojov. Proces výroby izobutánu je energeticky náročný a znečisťuje životné prostredie, ako na konferencii diskutoval Brandon Briggs, odborný asistent na Anchorageskej univerzite v Aljaške. Pomocou genetického inžinierstva E. coli na výrobu izobutánu a jeho zaslaním do vesmíru môžu vedci skúmať, aké prostredia sú ideálne na produkciu izobutánu v týchto mikróboch.
Okrem toho bude kozmická loď vykonávať nepretržité oddeľovanie kvapalín od tekutín v rámci skúmania mikrogravity, ktoré bude používať systém oddeľovania tekutín od kvapalín od spoločnosti Zaiput Flow Technologies. Zatiaľ čo separácia tekutín tu na Zemi sa zvyčajne spolieha na gravitáciu, tento separátor používa povrchové sily nezávislé od gravitácie, ako je povrchové napätie. Systém sa podrobí skúške v prostredí gravitácie vesmírnej stanice, kde sa dá gravitačná premenná odstrániť a môžu vidieť, či sa samotné povrchové napätie môže použiť ako separátor kvapaliny.
Podľa tlačovej konferencie umožní Andreas Adamo, zakladateľ a výkonný riaditeľ spoločnosti Zaiput Flow Technologies, výskumníkom zlepšenie výkonu systému. Adamo tiež na tlačovej konferencii poznamenal, že tento systém by sa mohol jedného dňa použiť na umožnenie chemickej syntézy vo vesmíre.
Poznámka editora: Tento príbeh, pôvodne uverejnený o 7.00 hod. EDT, bol aktualizovaný tak, aby obsahoval podrobnosti o oneskorení spustenia Orbitalu ATK. Spustenie je teraz naplánované na pondelok 21. mája.
