Poznámka editora: Tento príspevok pre hostí napísal Andy Tomaswick, elektrotechnik, ktorý sleduje vesmírnu vedu a technológiu.
Hľadanie biologicky vytvorených organických molekúl na Marse siahne až do sedemdesiatych rokov pomocou programu Viking. Tieto misie mali vynikajúce zmiešané výsledky, a tak hľadanie uhlíkového života na Marse pokračuje dodnes. Vedci, ktorí stále viac zhromažďujú dôkazy, aby nadchli astrobiológov a nové výsledky uverejnené v štúdii inštitútu Planetetary Science Institute a Carnegie Institute of Washington, môžu zvýšiť ich nadšenie.
Najnovšie výsledky pochádzajú z tímu vedeného Andrewom Steeleom z Carnegieho inštitútu pre vedu, ktorý uskutočnil prieskumy meteoritov z Marsu, ktoré pokrývali 4,2 miliárd rokov časové rozpätie marťanskej geológie. Aj keď nie je žiadnym prekvapením, že na Marse sú organické látky - že marťanské meteority obsahujú molekuly založené na uhlíku už roky - tím potvrdil tieto zistenia detekciou organických látok na desiatich z jedenástich skúmaných meteoritov. Zostali však otázky o tom, odkiaľ presne pochádzali organické molekuly viazané na meteority, a ak boli z Marsu, čo ich vytvorilo?
Tím sa rozhodol odpovedať na tieto otázky a dospel k záveru, že molekuly sú skutočne z Marsu a nie sú výsledkom nejakej krížovej kontaminácie z biosféry Zeme. Zistili však tiež, že molekuly neboli vytvorené žiadnym biologickým procesom. Organické látky sa vlastne formovali v kúskoch skaly, ktoré sa neskôr stali meteoritmi, ktoré ich dopravili na Zem. Ich tvorba bola súčasťou sopečného procesu, ktorý zachytáva uhlík v kryštálových štruktúrach vytvorených ochladením magmy. Prostredníctvom radu nebiologických chemických reakcií sa za použitia uhlíka zachyteného v týchto kryštáloch vytvárajú zložité organické látky nachádzajúce sa v meteoritoch.
Tím spochybňuje aj ďalšie možné vysvetlenie: či môžu byť organické látky spôsobené emisiami z mikróbov, ktoré migrovali do sopky prostredníctvom tektonických procesov podobných tým na Zemi. Poukazujú na to, že Mars nemá tektonickú aktivitu podobnú Zemi, takže je veľmi nepravdepodobné, že by molekuly boli tvorené mikrobiálnou aktivitou.
Pre astrobiológov by to mohlo znieť ako depresívny výsledok. Dôležitým zistením z tejto štúdie je však to, že Mars natívne a prirodzene vytvára komplexné organické molekuly už 4,2 miliardy rokov a možno tak stále robí. Keďže tvorba organických molekúl na Zemi bola predchodcom života, vedci stále dokážu udržať nádej, že rovnaký proces vytvárania života sa už mohol uskutočniť na červenej planéte.
Zaujímavé je, že jedným z študovaných meteoritov na Marse bol slávny ALH84001, meteorit, ktorý niektorí vedci tvrdili v roku 1996, by mohol obsahovať fosílie z Marsu. Toto tvrdenie bolo následne dôrazne napadnuté a prebiehajú štúdie o skale. ALH84001 je časť meteoritu, ktorý bol vypustený z Marsu veľkým dopadom asi pred 16 miliónmi rokov a ktorý dopadol na Zem v Antarktíde približne pred 13 000 rokmi. Meteorit sa našiel v ľadovom poli Allan Hills v Antarktíde.
Titulok úvodného obrázku: ALH84001 je jedna z 10 hornín z Marsu, v ktorej vedci našli organické zlúčeniny uhlíka, ktoré pochádzajú z Marsu bez zásahu života. Credit: NASA / JSC / Stanford University
Zdroje: Planetárny vedecký inštitút, LiveScience, NASA
