Uvedenie na trh v roku 2011, NASA Juno misia strávila posledných päť rokov prechodom cez priepasť, ktorá leží medzi Zemou a Jupiterom. Keď príde (len za pár dní!), Bude to druhá dlhodobá misia do plynového gigantu v histórii. A pritom získa informácie o zložení, poveternostných obrazcoch, magnetických a gravitačných poliach a histórii vzniku.
Predtým, ako sa uskutoční toto historické stretnutie, uplynulo len niekoľko dní, Európske južné observatórium využíva príležitosť na zverejnenie veľkolepých infračervených snímok Jupitera. Tieto snímky, získané pomocou veľmi veľkého ďalekohľadu (VLT), sú súčasťou kampane na vytvorenie máp s vysokým rozlíšením na planéte a poskytujú ukážku práce, ktorá Juno bude robiť v nasledujúcich mesiacoch.
Pri použití nástroja VTL Imager a Spectrometer pre stredné infračervené (VISIR) tím ESO pod vedením Dr. Leigha Fletchera z University of Leicester dúfa, že ich úsilie o mapovanie planéty zlepší naše chápanie atmosféry Jupitera. Samozrejme, s blížiacim sa príchodom Juno, môže sa niekto pýtať, či je toto úsilie potrebné.
Koniec koncov, pozemné teleskopy ako VLT sú nútené zápasiť s obmedzeniami, že vesmírne sondy nie sú. Patria sem rušenie z našej neustále sa meniacej atmosféry, nehovoriac o vzdialenostiach medzi Zemou a predmetom. Ale po pravde povedané, Juno misijné a pozemné kampane, ako sú tieto, sú často vysoko doplnkové.
Pre jedného, v posledných niekoľkých mesiacoch Juno sa blíži k svojmu cieľu, atmosféra Jupitera prešla významnými zmenami. Ich mapovanie je dôležité JunoBlížiaci sa príchod, v tomto bode sa pokúsi nahliadnuť pod husté mraky Jupitera, aby zistil, čo sa deje pod. Stručne povedané, čím viac vieme o Jupiterovej atmosfére radenia, tým ľahšie bude interpretovať Juno dát.
Ako Dr. Fletcher opísal význam úsilia svojho tímu:
“Tieto mapy pomôžu nastaviť scénu pre čo Juno bude svedkom v nasledujúcich mesiacoch. Pozorovania pri rôznych vlnových dĺžkach v infračervenom spektre nám umožňujú zostaviť trojrozmerný obraz o tom, ako sa energia a materiál dopravujú nahor atmosférou..”
Podobne ako všetky pozemné snahy, aj kampaň ESO, ktorá zahŕňala použitie niekoľkých ďalekohľadov so sídlom na Havaji a v Čile, ako aj príspevky amatérskych astronómov z celého sveta, čelila niektorým vážnym výzvam (napríklad vyššie uvedenému rušeniu). Tím však použil techniku známu ako „šťastné zobrazovanie“, aby urobil úchvatné snímky turbulentnej atmosféry Jupitera.
To sa týka snímania mnohých sekvencií snímok s veľmi krátkymi expozíciami, čím sa získajú tisíce jednotlivých snímok. Štastné snímky, tie, v ktorých je obraz najmenej ovplyvnený turbulenciou atmosféry, sa vyberú, zatiaľ čo zvyšok sa zahodí. Tieto vybrané snímky sú zarovnané a kombinované tak, aby vytvorili konečné obrázky, ako je to zobrazené vyššie.
Okrem poskytovania informácií, ktoré by boli užitočné pre internet Juno misie má kampaň ESO hodnotu, ktorá presahuje rámec vesmírnej misie. Ako vysvetlila Glenn Orton, vodca pozemnej kampane ESO, pozorovania, ako sú tieto, sú užitočné, pretože pomáhajú rozvíjať naše porozumenie planét ako celku a poskytujú príležitosti na spoluprácu pre astronómov z celého sveta.
„Kombinované úsilie medzinárodného tímu amatérskych a profesionálnych astronómov nám za posledných osem mesiacov poskytlo neuveriteľne bohatý súbor údajov,“ uviedol. „Spolu s novými výsledkami z Juno umožní súbor údajov VISIR najmä výskumníkom charakterizovať globálnu tepelnú štruktúru Jupitera, oblačnosť a distribúciu plynných druhov.“
Sonda Juno dorazí do Jupitera toto nadchádzajúce pondelok 4. júla. Len čo tam príde, strávi nasledujúce dva roky obiehaním plynového gigantu, posielaním informácií späť na Zem, ktoré pomôžu zlepšiť naše chápanie nielen Jupitera, ale aj histórie slnečnej sústavy.
