Podľa článku vo Wall Street Journal sa pätnásť partnerských krajín v zásade dohodlo na predĺžení životnosti Medzinárodnej vesmírnej stanice a na jej udržiavaní do roku 2020. Doteraz sa hlavní partneri - NASA, ESA a Ruská vesmírna agentúra - nezaviazali udržiavať prevádzku stanice po roku 2015 a objavili sa otázky o budúcnosti ISS a jej vhodnosti ako platformy pre vedecký výskum. Rozšírenie by mohlo dať vede nový impulz, ale môže prinútiť NASA, aby odviedla peniaze z iných projektov - napríklad z nového programu konštelácie -, aby mohla platiť za ďalšie roky prevádzky.
ISS je vo výstavbe od roku 1998 a počas života navrhovania a budovania orbitálnej základne sa náklady preplávali smerom nahor o 100 miliárd USD. Niektorí sa však domnievajú, že predĺženie životnosti zariadenia, najmä uprostred súčasného globálneho ekonomického chaosu, by tiež mohlo v NASA priniesť niekoľko ťažkých otázok. Pridanie ďalších päť rokov do života ISS by mohlo stáť okolo 10 miliárd dolárov alebo viac medzi rokmi 2015 a 2020. Ročný rozpočet NASA je okolo 18 miliárd dolárov, čo je menej ako 0,7% amerického štátneho rozpočtu.
Niektorí členovia Kongresu sa okrem toho snažia predĺžiť životnosť raketoplánu, aby sa predišlo päťročnej medzere (2010 - 2015) medzi odchodom do dôchodku a prvým ľudským poslaním kombo Ares / Orion a cieľom Konštelácie, ktorým je navrátenie ľudí na Mesiac. čelí potenciálne veľkým oneskoreniam, pokiaľ kongres neposkytne ďalšie prostriedky do rozpočtu agentúry NASA.
Ale dáva NASA všetky peniaze na vybudovanie vesmírnej stanice a potom ju opustí? Ani Kongres, ani Biely dom nechce politický útok na prerušenie prevádzky staníc bez toho, aby zúročili výhody predchádzajúcich výdavkov. Rozhodnutia komplikovala skutočnosť, že argumenty medzi Bielym domom a niektorými zákonodarcami zadržiavali nomináciu ďalšieho správcu NASA.
Hovorca agentúry NASA minulý týždeň uviedol, že agentúra pripravuje odhady nákladov na rozšírenie prevádzky staníc do roku 2020 „v prípade, že sa administratíva [Obama] rozhodne navrhnúť“ túto možnosť v budúcich rozpočtových požiadavkách. Agentúra tiež uviedla, že medzitým „naďalej nepodniká žiadne kroky, ktoré by zabránili rozširovaniu prevádzky staníc“.
Medzinárodní partneri sa dohodli, že udržiavanie prevádzky stanice po roku 2015 nepredstavuje „žiadne významné technické problémy“ a vedúci vesmírnych agentúr „sa zaviazali spolupracovať s príslušnými vládami“ na dosiahnutí tohto cieľa.
Partneri agentúry NASA v Rusku, Japonsku, Kanade, rôznych európskych krajinách a väčšina ďalších partnerov sa túžia udržať politickú podporu a financovanie stanice. Vesmírne agentúry na celom svete sa domnievajú, že dátum do roku 2020 je „nesmierne logickým cieľom“ a „hybnosť smeruje týmto smerom“, podľa zdroja uvedeného v denníku Wall Street Journal. Aby sa rozšírenie mohlo stať oficiálnym, musia jednotlivé vlády formálne súhlasiť a prísť s plánom financovania.
ISS prisľúbil vedecké objavy v oblastiach od medicíny a biológie až po výrobu mikroelektronických komponentov. Vedci tvrdia, že nedostatok gravitácie poskytne nový pohľad na molekulárne štruktúry, bunkovú aktivitu a medicínske problémy, ako je strata hustoty kostí. Niektoré z prvých pokrokov sa už začali nedávnymi zisteniami o tom, ako sa otrava salmonelou tvorí v potrave a ako ľudské bunky reagujú na vakcíny vo vesmíre.
Obamova administratíva dúfa, že rozšírenie stanice podnieti ďalšiu medzinárodnú spoluprácu v oblasti vesmírneho úsilia a vedeckého výskumu. Keď posádka stanice v máji dorastie na šesť, experimenty sa tento rok v lete zameria na to, ako môže gravitácia ovplyvniť biopalivá, a na otázku „čo by mohlo byť vakcínou proti viacerým vírusom,“ povedal Joy Bryant, vedúci vesmírnej stanice Boeing Co. team. „Práve začíname vidieť plný potenciál výskumu“, povedala novinárom na nedávnej priemyselnej konferencii.
Zdroj: Wall Street Journal
