Obrazový kredit: NASA
Nájdenie slabých dôkazov o planétach krúžiacich vzdialených hviezd, ktoré vyžadovali vysoko výkonnú optiku, ako napríklad na Hubbleovom vesmírnom teleskope, ale dvaja vedci zostavujú systém pre NASA, ktorý by mal robiť trik s off-the-shelf súčasťami za menej ako 100 000 dolárov , Systém bude nepretržite sledovať 5-stupňový štvorec oblohy (asi 100-násobok plochy úplňku na oblohe) a bude hľadať hviezdy, ktoré pravidelne „mrkajú“, keď ich planéta zakrýva. (zdroj: NASA / JPL)
Mohlo by sa zmestiť na váš stôl a je vyrobené väčšinou z častí zakúpených v obchode s fotoaparátmi, ale dvaja vedci sa domnievajú, že ich nový nástroj im pomôže nájsť množstvo veľkých planét obiehajúcich hviezd v našej galaxii Mliečna dráha.
"Mohol by to urobiť amatérsky astronóm, s výnimkou možného ladenia softvéru, ktorý vyžaduje, aby niekoľko ľudí pracovalo 10 hodín denne," uviedol Dr. David Charbonneau z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene. „Je však ľahké pochopiť, čo sa deje, a lacno stavať zariadenia. Preto si každý myslí, že je to ideálny projekt, ak to funguje. “
Zostavenie nového nástroja je spoločným úsilím medzi Charbonneauom a Dr. Johnom Traugerom z laboratória NASA Jet Propulsion Laboratory v Pasadene, ktoré riadi Caltech. „Davidov prístup sľubuje lokalizovať nové planéty obiehajúce vzdialené hviezdy. Tento nástroj je jednoduchý a jednoduchý, pričom využíva náhradné diely a počítačový kód, ktorý už máme v spoločnosti JPL k dispozícii, a dúfame, že ho za pár mesiacov uvedieme do prevádzky, “uviedol Trauger.
Charbonneau a jeho kolegovia čoskoro využijú svoje gizmo na začatie trojročného prieskumu pre slnečné planéty na observatóriu Palomar v San Diegu. Tento prístroj je založený na štandardnom teleobjektíve pre 35 milimetrovú kameru. Bude zametať oblohu a hľadať „horúce Jupiteri“ alebo veľké plynné planéty, pretože ich rýchle obežné dráhy ich privádzajú pred iné hviezdy, do priamej viditeľnosti medzi hviezdou a Zemou. Astronómovia budú pozorovať „mrknutie“ hviezdy, pretože obiehajúca planéta čiastočne blokuje jej svetlo.
Charbonneau, nedávny dovoz personálu z astronómie Caltech z Harvardsko-Smithsonovského centra pre astrofyziku, Cambridge, Massachusetts, je poprednou autoritou pri hľadaní takýchto „tranzitívnych planét“.
Nový prístroj používa štandardný 300-milimetrový objektív fotoaparátu Leica s nabíjacím zariadením alebo CCD. CCD, ktorý stojí 22 000 dolárov, sa namontuje do špeciálne skonštruovaného krytu kamery, ktorý sa vojde na zadnú stranu objektívu. Celé zariadenie bude namontované na lacnú rovníkovú montáž, ktorá je k dispozícii v mnohých obchodoch s amatérskymi astronomickými zariadeniami.
"Filozofiou tohto projektu je v zásade to, že ak si dokážeme kúpiť veci, ktoré potrebujeme z regálu, kúpime ho," uviedol Charbonneau. Projekt stojí 100 000 dolárov, čo je zlomok ceny väčšiny veľkých ďalekohľadov Zeme a vesmíru.
Zamestnanci Palomar poskytnú pre tento prístroj malú kupolu a systém bude automatizovaný, aby sa dal ovládať na diaľku. Nový ďalekohľad bude prepojený s existujúcim meteorologickým systémom, ktorý bude monitorovať atmosférické podmienky a určovať, či sa má kupola otvoriť.
Charbonneau bude môcť fotografovať jeden štvorec oblohy približne päť stupňov po päť stupňov. Do tohto zorného poľa by sa zmestilo asi 100 úplných mesiacov alebo celá konštelácia. So špeciálnym softvérom, ktorý Charbonneau pomohol vyvinúť v Harvard-Smithsonian a Národnom centre pre výskum atmosféry, porovná veľa obrázkov tej istej oblohy, aby zistil, či niektorá z tisícov hviezd v každom poli „mrkla“.
Ak softvér odhalí, že hviezda mierne stmavla, mohlo by to znamenať, že planéta prešla pred hviezdou medzi expozíciami. Opakované merania umožnia Charbonneauovi zmerať orbitálnu periódu a veľkosť každej planéty. Ďalšia práca s 10 metrovými (33 stôp) ďalekohľadmi na observatóriu Keck v Mauna Kea na Havaji poskytne spektrografické údaje, a teda poskytne podrobnejšie informácie o planéte.
Ak to počasie dovolí, Charbonneau zhromaždí až 300 obrázkov za noc. Pri 20 dobrých nociach za mesiac by sa každý mesiac zhromaždilo približne 6 000 obrázkov na počítačovú analýzu. Ideálny čas bude na jeseň av zime, keď je Mliečna dráha v dohľade, a na každú fotografiu sa dá vytlačiť extrémne vysoký počet hviezd.
"Odhaduje sa, že asi jedna z troch hviezd v našom zornom poli bude ako Slnko a jedno percento hviezd podobných Slnku má horúcu Jupiter alebo plynový gigant, ktorý je tak blízko hviezdy, že jej obežná dráha je asi štyri. alebo päť dní, “povedal Charbonneau. „Jedna desatina z tohto 1-percenta bude mať sklon správnym smerom, takže prejde pred hviezdou, takže asi jedna z 3 000 hviezd bude mať planétu, ktorú môžeme zistiť. Alebo ak chcete byť konzervatívny, asi jeden zo 6 000. “
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
