Lahodná vôňa pečenia chleba vytekajúca z otvorených dverí v neďalekej pekárni môže pôsobiť ako časový portál a okamžite vás vymetie z rušnej ulice v New Yorku do malej kaviarne v Paríži, ktorú ste navštívili pred rokmi. Voňavé častice všeobecne dokážu oživiť spomienky, na ktoré sa dlho zabudlo.
Prečo však pachy niekedy vyvolávajú silné spomienky, najmä emocionálne?
Krátka odpoveď znie, že oblasti mozgu, ktoré žonglujú vôňou, spomienkami a emóciami, sú navzájom veľmi prepletené. V skutočnosti je spôsob, akým je váš čuch spojený s mozgom, medzi vaše zmysly jedinečný.
Vôňa je chemická častica, ktorá sa vznáša nosom a do čuchových žiaroviek mozgu, kde sa pocit najprv spracuje do formy, ktorú mozog prečíta. Mozgové bunky potom prenášajú túto informáciu do malej oblasti mozgu nazývanej amygdala, kde sa spracúvajú emócie, a potom do priľahlého hipokampu, kde dochádza k učeniu a formovaniu pamäte.
Vonné látky sú jediné pocity, ktoré cestujú takou priamou cestou do emocionálnych a pamäťových centier mozgu. Všetky ostatné zmysly najskôr cestujú do oblasti mozgu zvanej talamus, ktorá funguje ako „ústredňa“ a odovzdáva informácie o veciach, ktoré vidíme, počujeme alebo cítime do zvyšku mozgu, uviedol John McGann, docent v psychologickom oddelení univerzity Rutgers University v New Jersey. Ale vône obchádzajú talamus a dosahujú amygdalu a hippocampus „synapsiou alebo dvoma,“ povedal.
Výsledkom je intímne spojenie medzi emóciami, spomienkami a vôňami. To je dôvod, prečo sú spomienky vyvolané vôňou na rozdiel od iných zmyslov „zažívané ako emotívnejšie a viac vyvolávajúce“, povedala Rachel Herz, pomocná profesorka psychiatrie a ľudského správania na Brown University na ostrove Rhode Island a autor knihy „Vôňa“ túžby “(Harper Perennial, 2018). Známa, ale dlho zabudnutá vôňa môže ľudí dokonca rozplakať, dodala.
Pocit vône
Vonné látky sú „naozaj zvláštne“, pretože „môžu priniesť späť spomienky, ktoré by sa inak nikdy nezabudli,“ povedal Herz. Na porovnanie, každodenný zrak známych ľudí a miest vás núti pamätať si veľmi špecifické spomienky. Napríklad, chodenie do vašej obývačky je opakované podnety, niečo, čo robíte znova a znova, takže je nepravdepodobné, že by akcia vyvolala konkrétny okamih, ktorý sa v tejto miestnosti odohral. Na druhej strane, „ak existuje vôňa, ktorá je spojená s niečím, čo sa stalo v minulosti, a nikdy sa do nej už nikdy nestretnete, nikdy si nebudete pamätať, o čo ide,“ dodala Herz.
Typicky, keď človek cíti niečo, čo súvisí so zmysluplnou udalosťou v minulosti, bude mať najprv emocionálnu reakciu na pocit a potom môže nasledovať pamäť. Ale niekedy sa pamäť nikdy neobnoví; táto osoba môže cítiť emócie z niečoho, čo sa stalo v minulosti, ale nebude si pamätať, čo zažila, povedal Herz.
„A to nie je na rozdiel od iných našich zmyslových zážitkov,“ dodala. Inými slovami, pravdepodobne by ste niečo nevideli a nepociťovali emócie, ale nezabúdali ste na pamäť spojenú s týmto zrakom a pocitom.
Čiastočne to súvisí s kontextom. Predstavte si osobu, ktorá kráča po ulici, cítiť vôňu, s ktorou sa prvýkrát stretli pred desiatkami rokov a ktorá mala emocionálnu reakciu. Ak by sa s tým zápachom prvýkrát stretli vo veľmi odlišnom kontexte - povedzme, kino -, bude pre nich oveľa ťažšie určiť súvisiacu pamäť. Mozog používa kontext „na to, aby informáciam dával zmysel“ a zistil túto pamäť, povedal Herz.
Ak po nejakom čase osoba stále cíti vôňu, vôňa sa rozmotá zo špecifickej pamäte a stratí svoju silu, aby ju mohla znova vyvolať. A čo viac, spomienky vyvolané vôňou majú rovnaké nedostatky ako ostatné spomienky, pretože môžu byť nepresné a môžu sa prepisovať pri každom zapamätaní. Avšak kvôli silným emocionálnym združeniam, ktoré tieto spomienky vyvolávajú, sú ľudia, ktorí si pamätajú niečo vďaka vôni, často presvedčení, že spomienky sú presné, povedal Herz.
Vzťah medzi vôňou a pamäťou sa rozširuje aj na zdravotné problémy súvisiace s pamäťou. Znížený čuch môže niekedy predstavovať skorý príznak stavov súvisiacich so stratou pamäti, ako je Parkinsonova choroba a Alzheimerova choroba, ale môže byť tiež iba dôsledkom starnutia, McGann povedal.
Toto podivné zapletenie emócií a vôní môže mať v skutočnosti jednoduché evolučné vysvetlenie. Amygdala sa vyvinula z oblasti mozgu, ktorá bola pôvodne venovaná detekcii chemikálií, uviedol Herz. „Emócie nám hovoria o tom, ako sa blížiť k veciam a vyhnúť sa veciam, a to je presne to, čo robí aj čuch,“ povedala. „Takže sú veľmi úzko spojené s naším prežitím.“
Spôsob, akým využívame emócie, aby sme porozumeli svetu a reagovali naň, sa podobá tomu, ako zvieratá používajú svoj čuch, dodal Katz. Keď nabudúce pocítite domáci koláč, po vašej vôni sa rozprestierajú slzy parfumy alebo široký úsmev, môžete poďakovať alebo obviňovať spôsob, akým váš mozog organizuje informácie na starom lešení.
