Konzorcium vedené University of Central Florida podporí Observatórium Arecibo v Portoriku a umožní jeho pokračovanie v činnosti bez Národnej vedeckej nadácie.
(Obrázok: © Zdvorilosť Observatória Arecibo, zariadenie NSF)
Observatórium Arecibo, zabudované do umývadla v Portoriku, je jedným z najľahšie rozpoznateľných ďalekohľadov na svete. Ale jeho reputácia ho v posledných rokoch nezabezpečila pred problémami s financovaním. Nové oznámenie však dáva observatóriu lepšie postavenie.
Minulú jeseň Národná vedecká nadácia (NSF) navrhla, že spolupracuje s potenciálnymi partnermi na tom, aby observatórium zostalo otvorené. Tento týždeň NSF oznámila, že obrovský rádioteleskop bude čoskoro pod novým vedením vo forme konzorcia s názvom Tím riadiaceho strediska Obscibo Observatory Management Team pod vedením University of Central Florida (UCF) v Orlande.
„Tím Arecibo Observatory Management Team predstavuje vynikajúcu realizáciu preferovanej alternatívy Národnej vedeckej nadácie,“ uviedol vo vyhlásení UCF Richard Green, riaditeľ divízie astronómie NSF. [Observatórium Arecibo na fotografiách]
„Sme presvedčení, že nové partnerstvo s vitalitou podporí astronomické vedy a výskumy ionosférického výskumu.“
Nová dohoda je ocenená na 20,15 milióna dolárov za päť rokov v závislosti od dostupnosti finančných prostriedkov a podľa vyhlásenia sa má začať 1. apríla.
Nové partnerstvo
Nové partnerstvo predstavuje zmes akademických a firemných záujmov. Universidad Metropolitana v San Juane, Portoriku a Yang Enterprises Inc. v Oviede na Floride sa spoja s UCF na riadení observatória. Tím plánuje rozšíriť možnosti ďalekohľadu.
„Observatórium poskytne hodnotný nový rozmer vesmírnej vede v UCF a zároveň vytvorí viac akademických príležitostí pre študentov a fakulty v UCF, v Portoriku a mimo neho,“ uviedol vo vyhlásení prezident UCF John C. Hitt. UCF bude dohliadať na tím riadenia Arecibo Observatory Management Team.
„Táto dohoda, ktorá bola umožnená prostredníctvom partnerstiev, tiež zabezpečuje, že observatórium bude aj naďalej významne prispievať k vesmírnej vede a ľudstvu,“ uviedol Hitt.
Universidad Metropolitana sa zameria na verejný dosah a angažovanosť prostredníctvom formálneho a neformálneho vzdelávania. Poskytnutím praktických príležitostí na observatóriu toto partnerstvo pomôže vytvoriť pipeline pre študentov na štúdium vesmírnych vied v Portoriku a na centrálnej Floride.
„Universidad Metropolitana je hrdá na to, že je partnerom v tomto novom projekte pre observatórium Arecibo,“ uviedol kancelár Carlos M. Padin, ktorý dohliada na neziskovú inštitúciu vyššieho vzdelávania, ktorá je súčasťou univerzitného systému Ana G. Méndez.
„Sme presvedčení, že toto partnerstvo rozšíri príležitosti na výskum, ako aj formálne a neformálne vzdelávanie v oblasti STEM [veda, technológia, strojárstvo a matematika] v Portoriku.“
Spoločnosť Yang Enterprises Inc. poskytuje architektúru a inžinierstvo, prevádzku a údržbu a logistické služby pre niekoľko centier NASA, americké letectvo a viac spoločností z rebríčka Fortune 500. Spoločnosť bude zodpovedná za infraštruktúru zariadení, strojárstvo, prevádzku, údržbu, informačné technológie a podporné služby, ako aj za logistické a bezpečnostné služby. Plánuje zavedenie nových technológií a špičkových nástrojov na podporu požiadaviek spoločnosti Arecibo a minimalizáciu operácií.
Zakladateľ spoločnosti a výkonný viceprezident Tyng-Lin (Tim) Yang predtým spolupracoval s UCF. Získal titul Ph.D. v odbore stavebníctvo na škole v roku 1990 a pôsobil ako vedľajší profesor a na poradnej rade dekana pre Vysokú školu strojársku a informatiku. Spolu s prezidentom a generálnym riaditeľom spoločnosti Yang Li-Woan Yang pomohol spoločnosť Tyng-Lin Yang vybudovať spoločnosť v podniku s miliónmi dolárov.
„Tento projekt predstavuje pre spoločnosť Yang Enterprises jedinečnú príležitosť na podporu nielen vesmírneho výskumu, ale aj podpory komunity Arecibo a vzdelávacích a vedeckých komunít na svete,“ povedal Tyng-Lin Yang.
Neistá budúcnosť, teraz zaistená
V posledných rokoch utrpel Arecibo množstvo finančných neúspechov. Podľa vyhlásenia NSF financuje observatórium od 70. rokov 20. storočia. V roku 2010 nadácia získala informácie o prioritách svojich vedeckých operácií prostredníctvom niekoľkých správ od národných akadémií a výborov NSF. Na základe tohto podnetu začal NSF skúmať možnosti pokračovania Areciba.
Preskúmanie portfólia astronómie NSF v roku 2012 odporučilo podporu rezania niekoľkých menších a starších zariadení. Táto správa v tom čase neodporúčala odstavenie Areciba, ale odporučila vyhodnotiť štatút observatória neskôr v desaťročí, čo zahŕňalo možnosť demontáže obrovského nástroja.
Na jeseň roku 2017 zasiahla hurikán Maria Portoriko a dočasne zastavila rokovania, keď sa miestne obyvateľstvo snažilo uspokojiť základné potreby potravín a prístrešie. Poškodenie ďalekohľadu bolo minimálne, ale predbežné hodnotenia NSF predpokladali výdavky na opravy vo výške 4 až 8 miliónov dolárov.
Osud ďalekohľadu bol objasnený o niekoľko mesiacov neskôr, keď NSF oznámila, že využije svoju preferovanú možnosť „spolupracovať so zainteresovanými stranami na udržiavaní vedecky zameraných operácií na observatóriu so zníženým financovaním agentúr“. Podľa časopisu Science agentúra uviedla, že to dokázala len preto, že „jeden alebo viac“ životaschopných partnerov predložili návrhy na spoluprácu s agentúrou. Teraz sa zistila identifikácia aspoň jedného z týchto navrhovaných partnerov ako riadiaceho tímu observatória Arecibo.
„Nepredložili sme ponuku na tento projekt zľahka,“ uviedla Elizabeth Klonoff, viceprezidentka Úradu pre výskum a komercializáciu UCF a dekan vysokej školy postgraduálneho štúdia.
„Druh vedy, ktorú môžeme s týmto observatóriom viesť, je dôležitý a nechceli sme, aby to stmavlo,“ dodala. „Vykonali sme niekoľko analýz a oslovili sme partnerov, aby sme sa ubezpečili, že sme prišli s plánom, ktorý je ekonomicky obozretný a ktorý zabezpečí, že Arecibo bude v prevádzke roky.“
Tím plánuje použiť niekoľko stratégií, aby pomohol zaplatiť za prevádzku observatória. Tieto zahŕňajú, ale nie sú obmedzené na:
* Poskytovanie krátkodobých operatívnych partnerstiev pre čas ďalekohľadu vedeckej obci a súkromným a verejným agentúram
* Hľadám dary
* Hľadáme ďalších partnerov
* Vytvorenie programov cestovného ruchu v okolí zariadenia, ktoré prinesie príjmy a pomôže miestnemu portorickému hospodárstvu
Veda a hviezdy
Observatórium, ktoré bolo dokončené v roku 1963, má rozlohu 118 hektárov (48 hektárov). Jeho korunovacou funkciou je 18-akrový (7 hektárový) reflektor, masívna rádiová anténa pokrývajúca takmer 24 futbalových ihrísk. Vedci si vybrali polohu Areciba v Portoriku, pretože sa môže pochváliť krasovým terénom, špeciálnou topografiou zloženou z rozpustných hornín, ako je vápenec, so sinkholmi a podzemnými jaskyňami. Pri skúmaní terénu našli vedci umývadlo s takmer dokonalým tvarom pre masívne jedlo observatória.
Za posledných 55 rokov hral ďalekohľad kľúčové úlohy v niekoľkých vedeckých objavoch. Fyzici Russell Hulse a Joseph Taylor použili observatórium na sledovanie dvojice rotujúcich hviezd známych ako pulzary. Pozorovanie binárneho pulzarového systému vedcami poskytlo prísny test Einsteinovej teórie všeobecnej relativity a prvý dôkaz o existencii gravitačných vĺn, ktorý získal vedcom Nobelovu cenu v roku 1993. Dnes observatórium priamo vyhľadáva gravitačné vlny lovom na drobné zmeny v čase príchodu svetelného toku z pulzárov.
V roku 2016 spoločnosť Arecibo objavila prvé opakujúce sa rýchle rádiové zhluky, milisekundové rádiové impulzy zvonku galaxie, ktorej pôvod zostáva záhadou. V roku 2017 observatórium identifikovalo dva podivné pulzary, ktoré sa občas vypnú. Toto je v rozpore s pochopením vedúcich sa neutronových hviezd vedcami, čo ich vníma ako zapojenie sa do konzistentného, hodinového pulzu.
Vedecké dedičstvo observatória zahŕňa aj prvé použitie radaru na určovanie vzdialenosti asteroidov od Zeme pri prechode na obežnú dráhu planéty, skoré mapovanie niekoľkých objektov v slnečnej sústave a prvé zistenie planét na obežnej dráhe okolo iných hviezd, v súlade so SRI International. , ktorý riadi observatórium spolu s NSF, Asociáciou vesmírneho výskumu univerzít a Universidad Metropolitana.
Observatórium sa objavilo aj vo filmoch ako „Contact“ a „GoldenEye“ a v televíznych reláciách ako „The X-Files“.
„Observatórium Arecibo je veľmi zvláštne miesto,“ uviedla vo vyhlásení Francisco Córdova, ktorá je súčasnou riaditeľkou observatória.
„V súčasnosti je to vedúce výskumné pracovisko v oblasti radarových vied, planétových vied a kozmickej vedy vo svete,“ uviedol. „Z tejto novej spolupráce sme veľmi nadšení. Verím, že dokážeme spolu robiť veľké veci a naďalej posouvať hranice vedy a vzdelávania v oblasti STEM po celom svete.“
