Vedci objavili nepravidelné zhluky pod ľadovým povrchom Jupiterovho najväčšieho mesiaca Ganymede. Tieto nepravidelné masy môžu byť skalné útvary, ktoré Ganymedeho ľadová škrupina podporuje miliardy rokov. Tento objav prichádza takmer rok po organizovanom zániku kozmickej lode Galileo agentúry NASA do atmosféry Jupitera a viac ako sedem rokov po zhromaždení údajov.
Vedci z laboratória Jet Propulsion Laboratory agentúry NASA v Kalifornii a na kalifornskej univerzite v Los Angeles informujú o svojich zisteniach v novinách, ktorá sa objaví v čísle časopisu Science 13. augusta.
Zistenia viedli vedcov k prehodnoteniu toho, čo môže obsahovať interiér Ganymede. Hlásené hrče bývajú v interiéri a nie sú s nimi spojené žiadne viditeľné povrchové prvky. Vedcom to hovorí, že ľad je pravdepodobne dosť silný, aspoň blízko povrchu, aby podporil tieto možné horniny od potopenia až po dno ľadu po miliardy rokov. Túto anomáliu však mohli spôsobiť aj hromady hornín na dne ľadu.
„Anomálie môžu byť veľké koncentrácie horniny na alebo pod hladinou ľadu. Mohli by byť tiež vo vrstve zmiešaného ľadu a skaly pod povrchom so zmenami v množstve horniny, “povedal Dr. John Anderson, vedec a hlavný autor papiera v spoločnosti JPL. „Ak sa vo vonkajšej ľadovej vrstve Ganymede nachádza tekutý vodný oceán, môžu sa v jeho hĺbke vyskytnúť variácie s hromadami hornín na dne oceánu. Na skrytom skalnatom povrchu pod hlbokým vonkajším ľadovým obalom by mohli byť topografické variácie. Existuje veľa možností a musíme urobiť ďalšie štúdie. “
Gerald Schubert, spoluautor UCLA, uviedol: „Aj keď zatiaľ nemáme nič definitívne o hĺbke, neočakávali sme, že Ganymedeina ľadová škrupina bude dostatočne silná na to, aby podporila tieto koncentrácie hrudnej hmoty. Očakávame teda, že nepravidelnosti budú blízko povrchu, kde je ľad najchladnejší a najsilnejší, alebo v spodnej časti hrubej ľadovej vrstvy spočívajúcej na podložnej skale. Bolo by skutočne prekvapením, keby tieto masy boli hlboké a uprostred ľadovej škrupiny. “
Ganymed má tri hlavné vrstvy. Guľa z kovového železa v strede (jadro), sférická škrupina skaly (plášť) obklopujúca jadro a sférická škrupina väčšinou ľadu obklopujúca škrupinu a jadro. Ľadová škrupina je zvonku veľmi hustá, asi 800 kilometrov hrubá. Povrch je úplne vrchom ľadovej škrupiny. Aj keď je to väčšinou ľad, môže ľadová škrupina obsahovať nejakú horninu zmiešanú. Vedci sa domnievajú, že v ľade blízko povrchu musí byť veľké množstvo horniny. Zmeny týchto množstiev hornín môžu byť zdrojom týchto možných skalných útvarov.
Vedci narazili na výsledky štúdiom Dopplerových meraní gravitačného poľa Ganymedea počas druhého preletu Mesiaca v Galileu v roku 1996. Vedci merali vplyv gravitácie Mesiaca na kozmickú loď, keď lietala. Našli neočakávané variácie.
"Verte tomu alebo nie, trvalo nám to dlho, kým sme vyriešili otázku anomálie, hlavne preto, že sme analyzovali všetkých 31 blízkych preletov na všetky štyri veľké mesiace Jupitera," povedal Anderson. "Nakoniec sme dospeli k záveru, že existuje iba jeden prelet, druhý prelet Ganymede, kde sú zjavné masové anomálie."
Vedci videli anomálie hromadnej koncentrácie na jednom ďalšom mesiaci ešte predtým, na Zemi, počas prvých lunárnych orbiterových misií v 60. rokoch. Koncentrácie lunárnych hmôt počas obdobia misie Mesiaca Apolla boli spôsobené lávou v plochých nádržiach. Vedci však nemôžu vyvodiť žiadne podobnosti medzi týmito hmotnostnými koncentráciami a tým, čo vidia v Ganymede.
„Skutočnosť, že tieto masové anomálie je možné odhaliť iba pri prelete, je významná pre budúce misie,“ uviedla Dr. Torrence Johnson, bývalá vedkyňa projektu Galileo. „S týmto typom informácií by ste mohli vytvoriť podrobné mapy gravitácie a nadmorskej výšky, ktoré nám umožnia skutočne zmapovať štruktúry v ľadovej kôre alebo na skalnatom povrchu. Dozvedieť sa viac o interiéri Ganymedeho zvyšuje úroveň dôležitosti hľadania gravitačných anomálií okolo Jupiterových mesiacov a dáva nám niečo hľadať. To by mohlo byť niečo, čo NASA navrhla misia Jupiter Icy Moons Orbiter Mission.
Príspevok bol spoluautormi Dr. Robert A. Jacobson a Eunice L. Lau z JPL, spolu s Dr. Williamom B. Moorom a Jennifer L. Palgutou z UCLA. JPL je divíziou Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene. JPL navrhol a postavil obežnú dráhu Galileo a operoval misiu. Obrázky a informácie o misii Galileo nájdete na stránke http://galileo.jpl.nasa.gov.
