S budovaním vzrušenia ako Comet Siding Spring rýchlo sa blíži na Červenej planéte, čoskoro budeme mať možnosť to zistiť prostredníctvom našich vlastných ďalekohľadov. Teraz je dosť vysoko nad južným obzorom, aby bolo vidieť zo stredných severných zemepisných šírok, aj keď nízko na oblohe. Pozorovatelia s 8-palcovými (20 cm) alebo väčšími ďalekohľadmi môžu sledovať kométu, keď putuje zo Scorpiusu na sever k Ophiuchu a jeho stretnutiu s Marsom 19. októbra.
Až do konca septembra sa kométa rozjasňovala podľa predpovede na základe jednoduchého princípu, že čím je objekt bližšie k Zemi, tým jasnejší je na oblohe. Siding Spring prišiel len plachý 1 A.U. začiatkom septembra a odvtedy skĺzava. Celé prvé septembrové týždne žiarila na magnitúde + 9-10 a mohla byť spozorovaná v malých ďalekohľadoch trekkingu cez južné polárne konštelácie. Teraz na vrchole svojej veľkej chvíle s Marsom, Siding Spring bola blednutie rýchlejšie, ako sa očakávalo.
Na exponovanom ľade by to mohlo stekať nízko alebo by došlo k dlhej pomalej výbuchu. Možno je to také jednoduché ako naša meniaca sa perspektíva na chvoste kométy - teraz to vidíme zboku, namiesto toho, aby sme sa pozerali dolu na chvost, kde sa odráža prach odrážajúci sa pozdĺž nášho zorného uhla. Nikto presne nevie, prečo, ale vzhľadom na to, že kométy sú známe svojou nepredvídateľnosťou v dôsledku ich krehkej povahy a premenlivých mier, ktorými rozprašujú ľad a prach, nemali by sme byť príliš prekvapení.
Čo to znamená pre pozorovateľov? Najnovšie pozorovania dávajú kométe okolo +11 + s voľne skondovanou kómou a na teleskope sa objaví priemer asi jednej oblúkovej minúty alebo o niečo väčší ako Jupiter. Teraz je to malý, relatívne slabý objekt, ale mal by byť viditeľný na 8-palcových a väčších ďalekohľadoch z tmavej oblohy za predpokladu, že „nespadne z hlbokého konca“ a nezmizne ešte rýchlejšie. S okolitým Marsom je ľahké nájsť všeobecnú polohu vlečky. Mapy vám to pomôžu presne určiť.
Dobrou správou je, že kométa mieri na sever a každú noc sa zvyšuje na oblohe. Zlou správou je, že každý večer klesá na západ, väčšinou neguje svoje severné výškové prírastky. Tí v južnom USA budú mať najlepšie výhľadové okienko s vlečkou na jar 20 ° za súmraku (14 ° v stredných štátoch a 6 ° na severe). Ak chcete zabezpečiť úspech, nájdite miesto so širokým otvoreným výhľadom čo najďalej až k juhozápadnému obzoru. Najlepšie využijete svoj čas a uvidíte kométu najvyššie, ak ste sa postavili počas večerného súmraku a začnete hľadať, hneď ako bude obloha tmavá. Vzhľadom na to, že Mars je 1. veľkosť a kométa vybledla viac, ako sa očakávalo, môže byť ťažké vidieť proti oslneniu planéty 19. storočia. Nie, že by som vás chcel odradiť od pokusu, ale noci vedúce k stretnutiu a po ňom sa ukážu ako lepšie pri pozorovaní komét.
Fluffball prešiel cez trblietavý motýľový klaster (M6) v Scorpius 9. októbra, ktorý mal atraktívny zakrivený chvost smerujúci na juhovýchod. Tim Reyes časopisu Space Magazine vypočítala aktuálnu dĺžku chvosta na vzdialenosti 1 621 000 míľ (1 milión km) s kótou ~ 19 900 míľ (32 000 km). Najbližší prístup nastane okolo 1:28 hod. Centrálny letný čas (18:28 UT) 19. októbra, keď kométa postráda Mars iba na 141 000 km. Častice prachu, ktoré opúšťajú kómu, budú planétou trhať rýchlosťou približne 56 km / s. Prejdú dosť blízko na to, aby marťanskú oblohu rozžiarili s meteormi?
Podľa najnovšej tlačovej správy agentúry NASA sa obdobie najväčšieho rizika na obežnej kozmickej lodi začne asi 90 minút po najbližšom priblížení jadra kométy a bude trvať asi 20 minút, keď sa Mars priblíži k stredu rozširujúcej sa stopy prachu. lietajúce z jadra kométy. Pretože kométa sotva pasie planétu, môže alebo nemusí dôjsť k dopadom prachu na obiehajúcu kozmickú loď.
Na Zemi môžeme sledovať odvážny priechod ďalekohľadom alebo ho zachytiť naživo na webe tu:
* Slooh: vysielanie začína nedeľa 19. októbra o 9:51 hod. CDT (14:51 UT)
* Gianluca Masi Virtuálny ďalekohľad: streamovanie začína v nedeľu 19. októbra o 11:45 hod. CDT (16:45 UT)
