Už v roku 2005 sada šiestich prístrojov na kozmickej lodi Cassini zistila, čo sa považuje za rozsiahly disk trosiek okolo Saturnovho mesiaca Rhea, a hoci neexistoval žiadny viditeľný dôkaz, vedci sa domnievali, že okolo Mesiaca je pravdepodobne rozptýlený kruh. Bol by to prvý kruh, ktorý sa kedy našiel okolo mesiaca. Nové pozorovania však priniesli myšlienku prsteňa, ale okolo Rhea je stále niečo, čo spôsobuje podivnú symetrickú štruktúru v prostredí nabitých častíc okolo druhého najväčšieho mesiaca Saturna.
Vedci oznámili svoje zistenia v roku 2008, že okolo Rhea došlo k prudkému symetrickému poklesu elektrónov. Tento mesiac má priemer asi 1 500 kilometrov a vedci začali hľadať, čo mohlo spôsobiť pokles. Keby bol okolo Rhea disk s troskami, musel by od konca do konca merať niekoľko tisíc kilometrov a pravdepodobne by bol vyrobený z častíc, ktoré by siahali od veľkosti malých kamienkov po balvany.
Pri testovaní hypotézy Cassini niekoľkokrát letel na Mesiaci a od roku 2008 do roku 2009 urobil 65 snímok, pričom letel pri hranici, ktorá by stála na hranici s prstencami, kde by bolo čo najviac materiálu v jeho zornom poli.
Vedci by mali využiť svetelné uhly - a ak tam bol prsteň - vedci mali byť schopní zistiť častice s veľkosťou mikrónov až po predmety veľkosti balvanu.
Ale nič nevideli.
„V okolí Rhea sa vyskytujú veľmi silné a zaujímavé a nevysvetlené elektromagnetické účinky,“ povedal Matthew Tiscareno z Cornell University, ktorý viedol zobrazovaciu kampaň. "Ale robíme dosť silný prípad, že to nie je kvôli pevnému materiálu obiehajúcemu po mesiaci .... Pokiaľ ide o množstvo prachu, ktoré musíte zodpovedať za [skoršie] pozorovania, keby sme tam boli, videli by sme to. "
Aj keď bola hypotéza o prstenci vyvrátená, stále existuje záhada o príčine symetrickej štruktúry v nabitých časticiach okolo mesiaca.
Kozmická loď a tím Cassini sú však výzvou.
Zdroj: Cornell University
