Vedci, ktorí študujú život na Marse, dostali tento rok neskoro vianočné darčeky: potvrdenie, že meteority nájdené v Maroku v decembri sú marťanského pôvodu. Skaly Marsu majú hodnotu zlata väčšiu ako ich hmotnosť, ale to, čo nám môžu povedať, by mohlo byť ešte cennejšie.
Astronómovia majú podozrenie, že meteorit putuje po slnečnej sústave milióny rokov, odkedy sa na červenú planétu rozbilo niečo veľké a poslal trosky lietajúce všetkými smermi. Jeden z týchto kúskov putoval smerom k Zemi a prepadol sa atmosférou.
Toto je iba piatykrát, čo vedci chemicky potvrdili marťanský pôvod meteoritov. Horniny nájdené vo Francúzsku v roku 1815, v Indii v roku 1865, v Egypte v roku 1911 a v Nigérii v roku 1962 boli všetky pozitívne identifikované ako nálezy z Marsu.
Chemický podpis marockých hornín a marťanský letecký zápas povedal, že vedecký rozbor uskutočnil Tony Irving z University of Washington. Tento objav je však iný. Skaly sa ešte nenašli, v júli 2011 ich videli po oblohe pruhy, čo ich robí veľmi cennými.
Tieto horniny mali iba šesť mesiacov na akumuláciu materiálov na Zemi a stopy života; Zvyčajne sa tu nachádzali marťanské meteority nachádzajúce sa na Zemi kdekoľvek od desaťročí do tisícročia, čo im dáva dostatok času na to, aby sa nakazili.
Tieto nové horniny, aj keď sú stále kontaminované, pretože boli na Zemi mesiace, sú relatívne čisté. „Je to neuveriteľne čerstvé. Z tohto dôvodu je to veľmi cenné, “povedal Carl Agee, riaditeľ Inštitútu meteoritík a kurátor na University of New Mexico.
Je to tiež zriedkavý nález. Táto nová vzorka, asi 15 libier hornín, zvyšuje celkovú hmotnosť všetkých vzoriek Marsu na Zemi iba na 240 libier.
Predajca meteoritov Darryl Pitt vypláca raritou skál a predáva kúsky za 11 000 až 22 500 dolárov za uncu a už väčšinu svojej ponuky predal. Za túto cenu stojí marťanský meteorit približne 10-krát viac ako zlato.
Astronóm Cornell University Steve Squyres, hlavný vyšetrovateľ programu NASA Mars Exploration Rover Program, je menej vzrušený. Horniny, povedal, nie sú také vedci, v ktorých dúfajú. Sú to tvrdé, vyvýšené alebo vulkanické horniny. Lepší by bol mäkší druh hornín schopný udržať vodu alebo život. Poukazuje však aj na to, že tieto kamene pravdepodobne nepreniknú do atmosféry. Akákoľvek mäkká skala by pravdepodobne neprežila ohnivý vstup cez zemskú atmosféru.
Bývalý vedecký pracovník NASA Alan Stern, riaditeľ Florida Space Institute na University of Central Florida, má jasnejší výhľad. "Je príjemné, aby Mars posielal vzorky na Zem," povedal, "zvlášť keď sú naše vrecká príliš prázdne na to, aby sme ich dostali."
Kým nezvládneme vzorku návratovej misie z Marsu, je to najlepšia strela, ktorú musia vedci študovať na červenej planéte zblízka.
Zdroj: physorg.
