Hovorené funkcie na Saturnovom B-krúžku zachytenom Voyagerom 2 v auguste 1981. Kredit na obrázok: NASA Kliknite pre zväčšenie
Keď Voyager prvýkrát navštívil Saturn pred 26 rokmi, vrátil fotografie neobvyklých spokelike štruktúr v prstencoch. Predpokladá sa, že lúče vznikajú, keď sa elektricky nabité častice zhromažďujú nad povrchom krúžkov a rozptyľujú svetlo zo Slnka inak ako samotné krúžky. Vedci sa domnievajú, že by sa mali vrátiť okolo júla tohto roku, pretože závisia od uhla prstenca smerom k Slnku, ktorý sa teraz zmenšuje.
Podľa novej štúdie, ktorú vedie Coloradská univerzita v Boulderi, sa neobvyklé lúče, ktoré sa objavujú na letisku Saturn len prchajú a miznú iba roky, môžu byť opäť viditeľné do júla.
Lúče dlhé až 6 000 km a šírky 1 500 km boli prvýkrát spozorované pred 26 rokmi kozmickou loďou Voyager. Keď však kozmická loď Cassini dorazila v Saturn v júli 2004, nikde sa nenašli výrazné radiálne rysy, ktoré prechádzajú cez Saturnovu prstencovú rovinu - udalosť, ktorá mnohých vedcov sklamala a zmätená.
Hubbleov vesmírny teleskop príležitostne pozoroval lúče prstencov na konci 90. rokov, povedal Horanyi, profesor fyziky na CU-Boulder. Lúče sa však postupne strácali, čo je dôsledok sezónneho orbitálneho pohybu Saturn a jeho naklonenej osi rotácie, ktorá zmenila geometriu rozptylu svetla.
"Lúče boli vypnuté v čase, keď Cassini prišiel," povedal Horanyi. "Myslíme si, že je to sezónny jav súvisiaci so stúpaním a zapadaním slnka nad rovinou prstenca, ktorá tam mení fyzické prostredie, vďaka čomu je priateľský alebo nepriateľský k ich formácii."
Príspevok na túto tému sa objavuje v časopise Science 17. marca. Príspevok napísali doktorand Colin Mitchell a Horanyi z LASP CU-Boulder, Ove Havnes z University of Trosmo v Nórsku a Carolyn Porco z Space Science Institute v Boulder.
Lúče sú tvorené malými prachovými časticami s šírkou menšou ako mikrón - približne 1/50 šírky ľudského vlasu - ktoré zhromažďujú elektrostatické náboje v plazmovom prostredí prstencov a podliehajú elektrickým a magnetickým silám, uviedol Horanyi. Správne podmienky im umožňujú získať ďalší elektrón, čo im umožňuje na krátky čas hromadne vyskočiť z povrchu troskových zvyškov, pričom spoločne vytvárajú obrovské lúče, ktoré sa javia ako tmavé na osvetlenej strane krúžkov a jasné na nesvietenej strane prstencov. prstene.
Vedci predpokladajú, že podmienky na vytvorenie lúčov sú v korelácii so znížením uhlu kruhovej roviny voči slnku. "Pretože prstene sú teraz viac otvorené slnku, ako keď Voyager preletel, prostredie nabíjania nad prstencami bránilo formovaniu lúčov až donedávna," píšu vedci v Science.
Cassini prvý krát predstavila „malú verziu“ Saturnových lúčov zo vzdialenosti 98 000 míľ začiatkom septembra, ktorá bola dlhá iba asi 2 200 kilometrov a šírka asi 60 kilometrov, povedal Horanyi. Tím verí, že pozorovanie lúčov mohlo byť udalosťou „skorého vtáka“.
Keď sa uhol roviny prsteňa zmenšuje, keď je Saturn blízko svojich dvoch sezónnych rovnodenností, zdá sa, že podmienky sú vhodnejšie na tvorbu strašidelných lúčov, uviedol Horanyi. Aj keď Cassini v súčasnosti obieha príliš blízko prstencovej roviny na pozorovanie, vedci očakávajú, že sa aktivita lúčov vráti, keď kozmická loď v júli 2006 zvýši svoj sklon.
Akonáhle budú lúče opäť viditeľné, výskumný tím verí, že bude trvať osem rokov, a to na základe skutočnosti, že Saturnovi bude trvať asi 30 rokov, kým dokončí jednu obežnú dráhu okolo Slnka. Po osemročnom období by malo nasledovať približne šesť až sedem rokov vystúpenia z hovoreného slova hiatus.
Prachové zrnká vznášajúce sa plazmou počas období vytvárania lúčov sa pravdepodobne vznášajú menej ako 50 kilometrov nad samotnými prstencami a rozptyľujú svetlo zo slnka inak ako samotné prstene.
Ale stále existuje veľa otázok týkajúcich sa lúčov, povedal Horanyi. "Nevieme, či sa formujú rýchlym rozširovaním, alebo či tvoria naraz," uviedol. Počas misie Voyager boli počas jedného pozorovania neprítomní, ale boli plne rozvinutí v následnom pozorovaní uskutočnenom iba o päť minút neskôr, povedal Horanyi.
„Toto je zvláštny jav; zatiaľ nemáme úplný príbeh, “povedal.
Pôvodný zdroj: CU-Boulder News Release
