Náš najnovší teleskop lovecký planét je v prevádzke na paranálnom observatóriu ESO v púšti Atacama v Čile. SPECULOOS, čo je skratka pre planéty EClipsing ULtra-cOOl Stars, sú vlastne štyri 1-metrové ďalekohľady. Prvé obrázky z pes rozsahov sa nachádzajú, aj keď zatiaľ nenašli žiadne iné Zeme, obrázky sú stále pôsobivé.
Štyri ďalekohľady, ktoré tvoria SPECULOOS, sú pomenované podľa galilejského mesiaca: Io, Europa, Ganymede a Callisto. Prevádzkuje ho Európske južné observatórium a susedí s vlajkovým teleskopom ESO - VLT (Very Large Telescope). Má vynikajúce podmienky na videnie, vysoko v suchých Andách, kde takmer žiadne zrážky alebo oblaky.
Poslaním spoločnosti SPECULOOS je nájsť obývateľné planéty podobné Zemi okolo ultrachladných hviezd vrátane hnedých trpaslíkov. Hnedí trpaslíci sú tiež známi ako „hviezdne“ objekty alebo „zlyhané hviezdy“, pretože počas svojej tvorby nezískali dostatok hmoty na zapnutie vodíkovej fúzie. Namiesto toho môžu poistiť deutérium alebo prípadne lítium. Zaberajú výklenok medzi najväčšími planétami s plynovými obrami a najmenšími hviezdami.
„Je to jedinečná príležitosť odhaliť podrobnosti o týchto okolitých svetoch.“ - Michaël Gillon z University of Liège a hlavný riešiteľ projektu SPECULOOS.
Veľmi chladné hviezdy sú kategórie, ktoré zahŕňajú hnedých trpaslíkov, ale tiež červené hviezdy trpaslíkov s nízkou hmotnosťou. Astronómovia si myslia, že super chladné hviezdy a hnedé trpasličí hviezdy tvoria asi 15% hviezd v našom okolí.
SPECULOOS hľadá tieto hviezdy pre planéty podobné Zemi z dobrého dôvodu. Pretože sú to všetky hviezdy s nízkou hmotnosťou a ich protoplanetárne disky sú tiež s nízkou hmotnosťou, astronómovia si myslia, že podmienky by mohli byť zrelé pre množstvo menších planét podobných Zemi, pretože po formovaní hviezd zostalo viac materiálu. Zdá sa, že plynové gigantické planéty dominujú v mnohých ďalších solárnych systémoch, ale zdá sa, že to nie je prípad ultrachladných a trpasličích hviezd.
Observatórium SPECULOOS má ťažkú úlohu. Malé, chladné hviezdy, ktoré hľadá, nie sú ľahko viditeľné, aj keď sú bohaté. Astronómovia našli na obežnej dráhe okolo týchto hviezd iba niekoľko exoplanet a iba niekoľko z nich bolo v potenciálne obývateľnej zóne. Observatórium so štyrmi oblasťami má plán. Zameria sa na 1 000 z týchto hviezd vrátane najbližších, najjasnejších a najmenších.
SPECULOOS začne s vedeckými operáciami v januári 2019. Použije tranzitný spôsob detekcie planét, kde planéta blokuje časť svetla hviezdy, keď prechádza medzi nami a jej hostiteľskou hviezdou. Keďže lovec planét pozoruje iba malé, chladné hviezdy, viac ich svetla bude blokovaných obiehajúcimi exoplanetami, čo uľahčí ich detekciu v porovnaní s jasnými hviezdami, ako je naše Slnko alebo jasnejšie.
„SPECULOOS nám poskytuje bezprecedentnú schopnosť odhaliť pozemské planéty zatieniace niektoré z našich najmenších a najchladnejších susedných hviezd,“ vypracoval Michaël Gillon z University of Liège, hlavný riešiteľ projektu SPECULOOS. „Je to jedinečná príležitosť odhaliť podrobnosti o týchto okolitých svetoch.“
Jednou z prekážok pri hľadaní exoplanet je prirodzené skreslenie vzoriek použitého zariadenia. Kepler bol fenomenálny úspech, ale odhalil oveľa viac obrovských, neobývateľných plynových gigantov ďaleko za obývateľnou zónou ich hviezdy, ako to robil menšie skalnaté svety bližšie k hviezde. To neznamená, že tam nie je veľa menších, skalnatých svetov, len to znamená, že pre Keplera bolo ľahšie odhaliť tie väčšie. To sa môže zmeniť pri SPECULOOS. Podľa tlačovej správy ESO „… malá veľkosť cieľových hviezd SPECULOOS v kombinácii s vysokou citlivosťou jej ďalekohľadov umožňuje detekciu tranzitných planét veľkosti Zeme umiestnených v obývateľnej zóne. Tieto planéty budú ideálne vhodné pre následné pozorovania s veľkými pozemnými alebo vesmírnymi zariadeniami. “
Nový štvorkolkový priestor je tiež navrhnutý tak, aby videl viac svetla, ktoré vychádza z jeho cieľových hviezd. „Teleskopy sú vybavené kamerami, ktoré sú vysoko citlivé v blízkej infračervenej oblasti,“ vysvetlila Laetitia Delrez z laboratória Cavendish v Cambridge, spoluřešiteľka tímu SPECULOOS. "Toto žiarenie je o niečo ďalej, ako ľudské oči dokážu zistiť, a je to primárna emisia z matných hviezd, na ktoré bude zameriavať SPECULOOS."
Keď je nový teleskop online a vidí prvé svetlo, je to vždy vzrušujúce obdobie. Je to ako privítať nové dieťa do svojej rozšírenej rodiny. Nikdy nevieš, čo nový objaví, ale nemôžeš sa dočkať, až to zistíš!
- Tlačová správa ESO: Prvé svetlo pre SPECULOOS
- Webová stránka SPECULOOS: https://www.speculoos.uliege.be/cms/c_4259452/fr/portail-speculoos
- Wikipedia Entry: Ultra-cool trpaslík
