NASA oznámila plány na pomenovanie miesta pristátia roveru Mars Opportunity na počesť poslednej posádky raketoplánu Challenger. Oblasť v rozľahlej rovine s názvom Meridiani Planum, na ktorej tento víkend vylodila príležitosť, sa bude nazývať pamätná stanica Challenger.
Sedemčlenná posádka raketoplánu Challenger bola stratená, keď obežná dráha počas rozjazdu počas letu 28. januára 1986, teda pred 18 rokmi, prešla.
NASA vybrala Meridiani Planum kvôli rozsiahlym ložiskám minerálu nazývaného kryštalický hematit, ktorý sa zvyčajne tvorí v prítomnosti tekutej vody. Vedci dúfali v konkrétne miesto pristátia, kde by mohli skúmať tak povrchovú vrstvu bohatú na hematit, ako aj podkladový geologický rys svetlo vrstvenej horniny. Zdá sa, že malý kráter, v ktorom sa objavila príležitosť, má oboje, pôdu, ktorá by mohla byť hematitovou jednotkou, a exponovaný výrast svetlejšej skalnej vrstvy.
Desiaty let spoločnosti Challenger mal byť šesťdňovou misiou venovanou výskumu a vzdelávaniu, ako aj rozmiestneniu komunikačného satelitu TDRS-B.
Veliteľom Challenger bol Francis R. Scobee a pilotom misie bol Michael J. Smith. Medzi špecialistov misie patrili Judith A. Resnik, Ellison S. Onizuka a Ronald E. McNair. Súčasťou misie boli aj dvaja špecialisti na užitočné zaťaženie, Gregory B. Jarvis a Sharon Christa McAuliffe, ktorá bola prvou učiteľkou agentúry vo vesmíre.
Príležitosť bola úspešne vylodená na Marse 25. januára. V najbližších troch mesiacoch strávi skúmaním regiónu, ktorý je dnes známy ako pamätná stanica Challenger, aby sa zistilo, či bol Mars niekedy vodnatý a vhodný na udržanie života.
Dvojča príležitostí, Spirit, ohlasuje podobnú cestu na druhej strane planéty, v prvku veľkosti Connecticut zvanom Kráter Gusev.
Kompozitný obrázok znázorňujúci umiestnenie pamätnej stanice Challenger sa nachádza na webe na adrese:
Jet Propulsion Laboratory (JPL), divízia Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi projekt Mars Exploration Rover pre Úrad vesmírnej vedy agentúry NASA vo Washingtone.
Ďalšie informácie o projekte sú k dispozícii na NASA, JPL a Cornell University, Ithaca, N.Y., na internete na adrese: http://www.nasa.gov/
