Astronómovia našli početné planéty podobné Jupiteru obiehajúce iné hviezdy. Nové nálezy Spitzerovho vesmírneho teleskopu však naznačujú, že pozemské planéty by sa mohli tvoriť okolo mnohých, ak nie väčšiny, blízkych slnečných hviezd v našej galaxii. Možno teda budú iné svety s životným potenciálom bežnejšie, ako sme si mysleli.
Skupina astronómov vedená Michaelom Meyerom z University of Tucson v Arizone použila Spitzer na prieskum šiestich sád hviezd s hmotami porovnateľnými s naším slnkom a zoskupila ich podľa veku.
"Chceli sme študovať vývoj plynu a prachu okolo hviezd podobných slnku a porovnávať výsledky s tým, čo si myslíme, že slnečná sústava vyzerala v skorých fázach jej vývoja," uviedol Meyer. Naše slnko má asi 4,6 miliardy rokov.
Zistili, že najmenej 20 percent a možno až 60 percent hviezd podobných Slnku je kandidátmi na formovanie skalnatých planét.
Teleskop Spitzer priamo nedeteguje planéty. Namiesto toho pomocou infračervenej schopnosti detekuje prach - trosky, ktoré zostali po zrážkach ako planétová forma - pri rôznych infračervených vlnových dĺžkach. Pretože prach bližšie k hviezde je horúci ako prach ďalej od hviezdy, „teplý“ prach naznačuje, že materiál obieha okolo hviezdy vo vzdialenosti porovnateľnej so vzdialenosťou medzi Zemou a Jupiterom.
Meyer povedal, že asi 10 až 20 percent hviezd v štyroch najmladších vekových skupinách vykazuje „teplý“ prach, ale nie v hviezdach starších ako 300 miliónov rokov. Je to porovnateľné s teoretickými modelmi našej vlastnej slnečnej sústavy, čo naznačuje, že Zem sa vytvárala v rozpätí 10 až 50 miliónov rokov z kolízií medzi menšími telesami.
Čísla sú však vágne, koľko hviezd skutočne vytvára planéty, pretože existuje viac ako jeden spôsob interpretácie údajov Spitzera. „Optimistický scenár by naznačoval, že najväčšie a najmasívnejšie disky by najskôr prešli procesom kolízie a rýchlo zostavili svoje planéty. To by sme mohli vidieť u najmladších hviezd. Ich disky žijú tvrdo a umierajú mladí, žiaria jasne na začiatku a potom miznú, “povedal Meyer.
„Menšie a menej masívne disky sa však rozsvietia neskôr. Tvorba planéty je v tomto prípade oneskorená, pretože existuje menej častíc, ktoré sa navzájom zrážajú. “
Ak je to správne a najväčšie disky najprv tvoria svoje planéty a potom menšie disky zaberú 10 až 100-krát dlhšie, potom až 62 percent skúmaných hviezd vytvorilo alebo môže tvoriť planéty. "Správna odpoveď pravdepodobne leží niekde medzi pesimistickým prípadom s menej ako 20% a optimistickým prípadom s viac ako 60%," uviedol Meyer.
V októbri 2007 použila ďalšia skupina astronómov podobné údaje Spitzera na pozorovanie vzniku hviezdneho systému vzdialeného 424 svetelných rokov, pričom sa vytvorila ďalšia možná planéta podobná Zemi.
Definitívnejšie údaje o tvorbe skalných planét prídu po spustení Keplerovej misie v roku 2009, ktorá bude hľadať, či by pozemské planéty, ako je Zem, mohli byť spoločné okolo hviezd ako je slnko.
Pôvodný zdroj správ: Tlačová správa JPL
