Tento obrázok Envisatu bol získaný na púšti Atacama v severnom Čile, najsuchšom mieste na Zemi mimo antarktických suchých údolí.
Púšť Atacama, ohraničený na západe Tichým oceánom a na východe Andami, pozná iba zrážky medzi dvoma a štyrmi storočiami. Prvý pohľad na zelenú na snímke zobrazovacieho spektrometra s stredným rozlíšením (MERIS) sa vyskytuje asi 200 kilometrov západne od pobrežia, na úpätí západnej Cordillery, kde sa začínajú objavovať múdre biele oblaky.
Tam sú niektoré časti púšte, kde zrážky neboli nikdy zaznamenané. Jediná dostupná vlhkosť pochádza z hustej hmly známej ako camanchaca, ktorá sa vytvára, keď studený vzduch spájaný s morskými prúdmi pochádzajúcimi z Antarktídy zasahuje teplejší vzduch. Túto hmlu doslova zbierajú rastliny aj zvieratá, vrátane ľudských obyvateľov Atacamy, ktorí používajú „hmlové siete“ na zachytenie pitnej vody.
Krajina púšte Atacama nie je o nič menej výrazná ako jej meteorológia: náhorná plošina pokrytá lávovými prúdmi a soľnými nádržami. Viditeľnou bielou oblasťou pod obrazovým stredom je soľný byt Atacama, južne od malej dediny San Pedro de Atacama, považovaný za stred púšte.
Atacama je bohatá na meď a dusičnany? z tohto dôvodu je predmetom hraničných sporov medzi Čile a Bolíviou - a je tak zasiahnutá opustenými mínami. Európske južné observatórium (ESO) sa dnes nachádza vo vysokých zónach Atacamy a astronómovia si vážia odľahlosť a suchý vzduch v regióne. Panamerická diaľnica vedie severojužne púšťou.
Pozdĺž tichomorského pobrežia je viditeľný charakteristický tvar chumáčov polostrova Mejillones, kde leží mesto Antofagasta južne od zálivu Moreno na južnej strane formácie.
Tento obrázok MERIS s plným rozlíšením bol získaný 10. januára 2003 a má priestorové rozlíšenie 200 metrov.
Pôvodný zdroj: ESA News Release
