Okolo kyslíka v atmosfére nad kráterom Gale Mars je niečo divné: jeho hladiny sa dramaticky menia, keď sa menia ročné obdobia. Túto záhadnú cyklistiku kyslíkom nemožno vysvetliť žiadnou známou chémiou.
Crale Gale je depresia široká 96 kilometrov (154 km), ktorá bola vytvorená meteorologickou haváriou pred 3,5 miliardami až 3,8 miliardami rokov. NASA Curiosity rover skúma kráter od roku 2012, keď pristál na úpätí hory Sharp, obrovskej hory v centre krátera, podľa NASA.
Za posledné tri marťanské roky (viac ako päť pozemských rokov) rover dýchal do vzduchu nad kráterom Gale a analyzoval atmosféru pomocou prístroja s názvom Analýza vzoriek na Marse (SAM), ktorý je súčasťou prenosného chemického laboratória, Úradníci NASA uviedli vo vyhlásení.
SAM potvrdil, že 95% atmosféry na Marse tvorí oxid uhličitý (CO2) a zvyšných 5% predstavuje kombináciu molekulárneho dusíka (dva atómy dusíka viazané spolu), molekulárneho kyslíka, argónu a oxidu uhoľnatého. SAM tiež zistil, že keď počas marťanskej zimy na póloch zamrzne plyn CO2, tlak vzduchu v celej planéte klesne. Keď sa CO2 v teplejších mesiacoch odparí, tlak vzduchu znova stúpa. Argon a dusík sa dajú predvídať a klesať v závislosti od množstva CO2 vo vzduchu.
Keď však SAM analyzoval hladiny kyslíka v kráteri, výsledky boli mystické: Hladiny kyslíka stúpali oveľa vyššie, ako sa očakávalo - až o 30% východiskových hladín na jar av lete - a potom klesli na úrovne nižšie, ako sa predpokladalo v zime.
„Snažíme sa to vysvetliť,“ uviedla vo vyhlásení vedecká autorka Melissa Trainer, planetárna vedkyňa z Goddard Space Flight Center v Marylande. „Skutočnosť, že kyslíkové správanie sa nedá opakovať každú sezónu, nás núti myslieť si, že nejde o problém súvisiaci s atmosférickou dynamikou“ ani o fyzikálne procesy, ktoré sa vyskytujú v atmosfére, ako je rozpad molekúl. Všetky možné vysvetlenia, ktoré prišli, zaostali.
„Musí to byť nejaký chemický zdroj a umývadlo, ktoré zatiaľ nemôžeme vysvetliť,“ dodala.
Táto hádanka pripomína podobné tajomstvo o hladinách metánu v kráteri: SAM predtým zistila, že typicky nerozoznateľné hladiny metánu sa niekedy v lete zvyšujú o 60% a v iných náhodných časoch klesajú z neznámych dôvodov.
„Začíname vidieť túto dráždivú koreláciu medzi metánom a kyslíkom počas veľkej časti marťanského roku,“ uviedla vo vyhlásení Sushil Atreya, profesorka klimatických a vesmírnych vied a inžinierstva na University of Michigan v Ann Arbor. "Myslím, že s tým niečo súvisí." Ale nikto nevie, čo to „niečo“ ešte je, dodal.
Kyslík aj metán sa môžu produkovať biologicky (napríklad mikróbmi) a geologicky (napríklad vodou a horninami) a vedci nevedia, ktorý proces by mohol produkovať nadbytočné prvky. Avšak, k sklamaniu cudzích lovcov, je viac pravdepodobné, že prebytok kyslíka a metánu sú podľa výsledkov geologického procesu. V súčasnosti je najpravdepodobnejším zdrojom prebytku kyslíka marťanská pôda. Ale aj keď je to tak, netuší, čo v pôde uvoľňuje toľko kyslíka do atmosféry.
Zistenia boli uverejnené 12. novembra v časopise Journal of Geofyzical Research: Planets.
